膜过滤技术包括微滤、超滤、纳滤、反渗透等。其中应用于冶金行业乳化液废水的多为微滤与超滤。目前最为广泛应用的是超滤技术, 最早应用于乳化液废水的处理并工业化的是有机超滤膜, 但是有机超滤膜有着很多致命的缺点, 如耐高温及酸碱性差、孔径分布宽、机械强度低、容易水解等。
针对有机膜的缺点, 在80 年代末90 年代初, 研制出了以无机陶瓷材料(氧化锆、氧化铝、氧化铁等)经高温处理制备而成的非对称膜—无机陶瓷膜, 陶瓷膜具有良好的化学稳定性, pH 耐受范围为0 ～ 14 , 温度范围为0 ～ 300 ℃, 操作压力可达0.8 MPa , 膜管寿命为3 ～ 10年, 费用较低, 一般6 ～ 10 元/m2 , 而且清洗也较容易, 但是陶瓷膜管制膜工艺复杂, 特别是制备小孔径膜困难, 质脆柔韧性差, 抗冲击性差, 运输和运行中易碎。目前, 无机超滤膜已被广泛应用, 我国无机膜的研究较早, 始于20 世纪80 年代末, 经过这几十年的大力发展, 目前, 我国无机膜的研究与工业化工作已处于国际领先水平。