含油乳化废水的处理是化工、机器制造业等常遇问题, 但由于废水规模与种类的差异, 在处理技术与价格方面会有很大的差异。含油废水中的油常以浮油、分散油、乳化油或溶解油的形式存在, 常粘附在其它悬浮固体表面上。废水中的浮油、分散油一般可以通过自然浮上法、吸附法、旋流分离法、分散凝结法加以处理, 溶解油可经生化处理法加以去除, 而乳化油则由于其具有高度的稳定性、含表面活性物质等而难以处理。常用的乳化油废水破乳方法有离心分离、电沉降、超声波、过滤、化学药剂等。
投加化学药剂主要是改变乳化液的类型和界面性质, 使其变得不稳定而发生破乳, 工程上应用较为广泛。化学破乳法大体上有以下几种:( l) 酸碱破乳：含油废水中细微油滴表面往往覆盖1 层带有负电荷的双电层, 通过用酸将废水调至酸性, 产生的质子就会中和双电层, 改变液滴表面带电情况, 破坏其稳定性, 促进油滴凝集。p H 调节多用硫酸、磷酸二氢钠或二氧化碳, 通常伴随有加热升温过程, 再以石灰或碱液中和, 最终实现油水分离。这种方法的特点是工艺和设备比较简单, 效果稳定。但效率较低, 出水含油量较高, 常用于含油废水预处理。