在物理处理法中应用最多的是吸附法, 这种方法是将活性炭、粘土等多孔物质的粉末或颗粒与废水混合 ,或让废水通过由其颗粒状物组成的滤床 ,使废水中的污染物质被吸附在多孔物质表面上或被过滤除去 。目前, 国外主要采用活性炭吸附法(多半用于三级处理),该法对去除水中溶解性有机物非常有效,但它不能去除水中的胶体和疏水性染料, 并且它只对阳离子染料、直接染料、酸性染料、活性染料等水溶性染料具有较好的吸附性能。Saito T.等人的研究表明 ,活性炭的吸附率、BOD 去除率、COD 去除率分别达 93%、92%和 63%, 活性炭吸附能力可达到500mgCOD/g 炭 , 污水如先曝气, 则会加快吸附速率。但若废水 BOD 5 >200mg/ L ,则采用这种方法是不经济的。
吸附处理使用的吸附剂多种多样 ,工程中需考虑吸附剂对染料的选择性 ,应根据废水水质来选择吸附剂 。研究表明, 在 pH =12 的印染废水中 ,用硅聚物(甲基氧)作吸附剂, 阴离子染料去除率可达95%～ 100%。高岭土也是一种吸附剂, 研究表明经长链有机阳离子处理 ,高岭土能有效地吸附废水中的黄色直接染料 。此外, 国内也应用活性硅藻土和煤渣处理传统印染工艺废水, 费用较低 ,脱色效果较好 ,其缺点是泥渣产生量大 ,且进一步处理难度大。
混凝法：主要有混凝沉淀法和混凝气浮法 ,所采用的混凝剂多半以铝盐或铁盐为主 , 其中以碱式氯化铝(PAC)的架桥吸附性能较好 , 而以硫酸亚铁的价格为最低 。近年来, 国外采用高分子混凝剂者日益增加,且有取代无机混凝剂之势, 但在国内因价格原因,使用高分子混凝剂者还不多见 。据报道 ,弱阴离子性高分子混凝剂使用范围最广, 若与硫酸铝合用,则可发挥更好的效果。混凝法的主要优点是工艺流程简单、操作管理方便、设备投资省、占地面积少、对疏水性染料脱色效率很高;缺点是运行费用较高、泥渣量多且脱水困难、对亲水性染料处理效果差。