离子交换法是利用离子交换树脂和其他材料对废水中阴阳离子的选择性交换作用来处理废水的方法。从废水中去除金属离子，常用的是磺酸型阳离子交换树脂，它具有强电解质的性质，对各种金属离子都有比较高的交换容量。具有-COOH 活性基团的羧酸型树脂为弱酸性阳离子交换树脂，实际为弱电解质。羧基能和氢离子形成共价键，而且各种金属离子和羧酸基形成共价键能力不同，因而具有一定选择性的特性。利用这种特性，弱酸性树脂可以在多种离子共存的情况下，使某种离子优先形成共价键，从而可选择性地从废水中吸附该种离子。离子交换法的除铜效果较好，尤其是对低浓度废水。采用离子交换树脂对含络合铜废水处理时，可做到浓缩回收Cu-EDTA 和游离EDTA。张剑波等选用大孔强酸型离子交换树脂对有机废水中铜离子进行吸附，净化后水中铜离子浓度低于0.1 μg/mL。虽然离子交换过程很简单，设备也不复杂，选择性提取金属离子有很好的效果，但由于树脂交换容量有限，树脂成本较高等原因，人们仍在寻找其它途径。