明太祖(1328 ~1398)朱元璋，明朝的创立者，1368~1398年在位。幼名重八，又名兴宗，字国瑞，濠州钟离(今安徽凤阳东)人。出身贫农，少时在皇觉寺为僧。元至正十二年(1352年)参加郭子兴部红巾军，韩林儿称帝时任左副元帅。1368年建都南京，国号明，年号洪武。同年攻克大都(今北京)，推翻元朝统治，以后逐步统一全国。建立大明之后，朱元璋采取了一系列恢复与发展经济的政策措施。这些政策措施对于明初经济的恢复与社会的稳定起到重要作用。而朱元璋的财政思想在其中可以说起到了重要的作用。朱元璋的财政思想主要体现在以下几个方面。
一、“仁政”思想
朱元璋认为：“仁义，治天下之本也。”“以仁义定天下，虽迟而长久，以诈力取天下，虽易而速亡。鉴于周、秦可见矣。故周之仁厚可以为法，秦之暴虐可以为诫。”“尝闻国以民为本，民以食为天，此有国家者，所以厚民生而重民命也。”
政治追求的是确保百姓的基本生存条件，增强他们对明朝的向心力，故朱元璋将“安民”作为其民本思想的核心内容，对百姓实行仁政。
具体措施：轻摇薄赋、修养民生，扶植和鼓励农桑，加强地方基层社会的组织建设，颁行了里甲、里老、申明亭等制度
这些措施使经历战乱之苦的百姓安于农事，稳定户籍、强化地方基层管理，有效地稳定了民心，促进了明初社会经济的恢复和发展。
朱元璋所讲的仁政，虽然取法于孔、孟，但却有其独特之处。其一。施仁政就要给百姓带来实惠，进而实现民丰物阜。所讲的实惠，就是要百姓富裕起来，要减省徭役。其二就是要讲究务实，注重实效。
二、“生财、裕国、阜民”的理财思想
朱元璋认为作为一个国家，不能不征税，但征税要有相对稳定的制度，同时国家也要均节财用。如果没有相对稳定的制度，再不均节财用，就势必要刻剥于民，那时不仅使民力困乏，国家困窘，也将失掉民心。
所以，朱元璋所谓的理财，实际上就是如何处理好国与民、君与民的关系，从恢复和发展生产入手来解决财政困难，形成重农而又扶助工商业的主张。
他说：“人君理财之道，视国如家可也。一家之内，父子不异赀，其父经营储积，未有不为子孙之计者。父子而异赀，家必隳矣。君民犹父子也，若惟损民以益君，民衣食不给而君独富，岂有是理哉？”
“天地生财以养民，故为君者当以养民为务。夫节浮费，薄税赋，犹恐损人，况重为征敛，其谁不怨咨也！”
三、兴农安民思想
在朱元璋看来，生财、裕国、阜民是国家理财工作宗旨，而要实现这一宗旨，首要任务是发展农业生产，通过发展生产来增加社会物质财富，随着社会物质财富的增加，国家财政收入就有充足的来源了，即做到生财、裕国、阜民。出于这种理念，他自即位以来一直强调重农桑、省徭役、安定百姓。
要将农业生产放在第一位，就要使农民“尽力田亩”，即把百姓固着在土地上。具体措施有：兴修水利、释放奴婢、鼓励垦荒、计民授田、济民养老、大兴屯田、田器不征税、注意摇役不妨农时等。
他说：“治天下，当先其重且急者，而后及其轻且缓者。今天下初定，所急者衣食，所重者教化。”并说，“理财之道，莫先于农。”“莫先于农”就是要把农业生产放在第一位之意。如何才把农业生产放在第一位？朱元璋说：“宜令有司劝民农事，勿夺其时。一岁之中，观其收获多寡，立为劝惩。”
朱元璋关于以发展生产来解决财政困难的思想及有关的政策，在当时历史条件下，具有一定的积极意义，但毕竟是地主阶级的思想观点和阶级政策。他的目的仍在于保存地主阶级的长远剥削的经济条件，稳定封建经济，维护地主阶级的长久统治。
四、宽赋役、与民休息、藏富于民的思想
“宽赋役、与民休息”思想是朱元璋行仁政的具体表现之一。洪武元年，朱元璋告诫中书省臣：“夫善政在于养民，养民在于宽赋。”洪武二十一年朱元璋下令，免征贵州百姓的历年欠税。还说：“所逋租悉行蠲免。今宜定其常数，务从宽减。”可见，宽赋役，与民休息是一项国策，既不是权宜之计，也不是对个别地区的优免，而是治理天下的大政方针。
正如他对廷臣所说的那样：“知天下者，不尽人之财，使人有余财：不尽人之力，使人有余力。”就是说，国家不能尽取人之财，也不能尽取人之力。只有让百姓留有余财，留有余力，财税国泰民安的根本保证。
“不尽取人之财，使人有余财”，实质即“藏富于民”的思想。只有藏富于民，才能取得百姓的拥护和支持，才能巩固封建政权，否则就会失掉民心，从而失掉百姓的支持，国家灭亡的时日也就不远了。所有朱元璋才说，“民之贫富，国家休戚系焉”。朱元璋的这一思想对于今天的我们仍然还是有相当值得思考的地方。
五、“通商惠工”思想
“重农抑商”是儒家的传统观点之一，朱元璋虽然尊崇儒术，但却不主张绝对的抑商，一定程度上还鼓励了商业的发展。
他认为：“士农工商，皆其专业，所以国无游民，人安物阜，以致治雍雍。”“朕有天下，务必农尽力畎亩，士笃于仁义，商贾以通有无，工技专于艺业，所以然者，盖欲各安其业也。”即认为四民存在，各定其分，各有其责，是社会发展的客观事实不能禁抑，为政者应当使各安其业。
他主张对商贾的经营活动给予轻税负，不是放任自流而是严加管制，防止非法经营。明初，商业繁荣，朱元璋本着各安其业的原则，采取了一些措施：1、便商通税；2、普设税司；3、允许工匠自由经营。极大地促进了手工业及商品经济的发展，同时反过来带动了农业的发展。
六、节俭思想
朱元璋说：“勤俭为治身之本，奢侈乃丧家之源。”这里虽然是告诫那些奢侈的官宦子弟，但也说明了治家治国的道理。朱元璋重视“节用”对于理财的意义，在主张发展生产的同时，又以“节用”作为其理财的重要方针之一。
治国要节俭，皇帝首先以身作则，率先垂范。这一点朱元璋也是很清楚的。他说：“人主嗜好，所系其重。躬行节俭，足以养性；崇尚侈靡，必至丧德。”朱元璋悟守“务实”之道，勤俭自守，并将之作为表率天下和安定民心的要务。
朱元璋深知：“自古王者之兴，未有不由于勤俭。其败亡，未有不由于奢侈。前代得失，可为明鉴。后世昏庸之主，纵欲败度，不知警戒，卒濒于危亡。此深可慨叹。”所以，他“身先节俭，以训于下”。
在他看来，勤俭和奢侈正是前代帝王兴衰的经济天平，“无欲则奢纵之患不生。欲心一生，则奢侈淫佚，无所不至，不旋踵而败亡随之矣。朱元璋能注意自己的节俭，还常常告诫臣下，勤俭是后世帝王建立治世的基础，为明朝统治者开了一个好头。明初的节俭之风，盖由朱元璋所倡。正是在这种弃奢从俭的管理思想主导下，明初勤俭兴邦蔚然成风，顺应了百姓要求。