1998年，年仅30岁的李彦宏已经是美国硅谷技术金领的标准模板——百万美元身家、舒适的花园别墅、美满的家庭，作为当时最重要的搜索引擎Infoseek公司的核心工程师，他已在业界声名鹊起，成为许多国际学术会议争相邀请的演讲者。但是，他的内心其实并不快乐，他的生活似乎违背了自己离开华尔街来到硅谷的初衷。
其实，李彦宏在道·琼斯任职期间，已经成功申请“超链分析”专利。但是作为一家金融公司，道·琼斯对此并未足够重视。“我试图说服他们这很重要，但他们的业务与此没太大关系，所以他们并不在乎。”于是他来到Infoseek。遗憾的是，由于公司的决策者将传统媒体视为未来发展方向，对搜索引擎技术的重视程度越来越低。
这类“错过”与“遗恨”在风起云涌的硅谷并不鲜见，但并没有让李彦宏放弃，这里面有他的兴趣，也有他的理想。
1999年圣诞节，他做出了令许多人吃惊的决定——辞去职位，放弃美国绿卡，回国创业。
从工程师到企业家，李彦宏的转身同样精彩。从120万美元的初始资金，到打造市值超过400亿美元的全球最大中文搜索引擎。
自2011年来，李彦宏连续两年蝉联内地首富，对此高瓴资本创始人张磊曾打趣地问：“过去十年你创业的原动力有没有什么变化？是不是为了钱？”李彦宏笑称：“财富只是创业的副产品，每天做事情真正的动力是理想。朝着一个方向走时，发现这不仅仅是我的兴趣、同时也能够改变很多人生活的时候，这个理想就产生了。”
（龙吟山论道，颜伦琴，2014-05-08）