中国已经没有条件走发达国家工业化的老路，必须走出一条新型工业化、现代化的道路。发达国家从农业经济时代迈向工业经济时代，都曾大量消耗资源和造成严重污染，经历了“资源——产品——污染”或“先污染，后治理”的发展模式。世界环境与发展委员会于1987年向联合国提交了题为《我们共同的未来》的研究报告，正式提出了“可持续发展”的新设想。从上世纪80年代起发达国家经济从工业经济时代迈向知识经济时代，经济结构和增长方式发生质的变化。

　　据世界银行统计，2003年农业、工业和服务业增加值占GDP的比重，美国分别为2%、23%和75%，日本分别为1%、31%和68%，德国分别为1%、30%和69%。由于农业所占比重已经很少，劳动密集型和资源密集型产业逐渐转移到发展中国家，国内主要从事高技术和高附加值产品生产，服务业所占比重越来越大，发达国家单位产值能耗仅相当于20世纪70年代的50%左右，经济和社会发展越来越依靠知识和技术。

　　传统经济增长方式已经走向尽头。不转变增长方式，资源将难以支撑；不转变增长方式，环境将难以承受；不转变增长方式，竞争力将难以提升；不转变增长方式，经济持续增长和平稳运行的安全性将受到影响，因资源问题而引发国际冲突的可能性也将增加。因此，中国必须走出一条科技含量高、经济效益好、资源消耗低、环境污染少、人力资源优势得到充分发挥的新型工业化、现代化道路。

　　中国现代化战略研究课题组提出了一个有中国特色的经济现代化模式，即“中国经济现代化的运河战略”。所谓“运河战略”，就是中国不走发达国家先工业化后知识化的道路，可以在工业经济和知识经济两个阶段之间开辟一条“经济运河”，使新型工业化和知识化协调发展，从而大大加快综合现代化进程。