一如对中国农民反叛和革命的关注，海外中国研究对农民反叛和革命的社会文化结构也进行了深入的研究。杜赞奇关注晚清及民国以来国家政权建设在乡土中国的遭遇，指出急剧的国家政权建设加速了原有的“权力的文化网络”的瓦解，并最终造成了国家政权内卷化的后果。如果说国家政权建设研究侧重的是“权力/文化”分析路径中权力的实践这一面的话，那么，近代以来中国农村社会经济的变迁就构成了“文化”的一面。黄宗智对华北小农经济及社会变迁的出色研究，令人信服地论证了近代以来华北农村在人口增长和商品经济的双重压力下，农业内卷化及市场化导致乡村社会内部结构的分化，从而导致了社会危机。在其后的关于长江三角洲小农家庭及乡村发展的研究中，黄进一步印证了其在华北研究中的基本观点，正是中国共产党的革命和集体化努力彻底改变了国家政权内卷化的状况，而改革后乡村工业的发展，使得中国农业开始了反过密化过程。