龙纹也是皇帝服饰中的专用图案题材。从史料记载和考古出土实物来看，龙纹最迟于辽代已用于皇帝服饰。到元代，五爪大龙被专用于皇帝服饰，而较小的三爪龙仍然可以用于一般场合。从明代起，则有五爪龙和四爪蟒的分别，还有与龙十分相似的飞鱼、斗牛，除五爪龙之外，蟒、飞鱼和斗牛都用于赐服。

　　除图案外，色彩也是分辨等级的重要因素。史载秦时祭服尚黑，西汉尚黄，东汉则尚赤。但汉代又根据时令为服色之别，《后汉书?與服志》载： 五时色朝服为春青、夏朱、季夏黄、秋白、冬黑。紫色一般为贵者宴居之服，而绿色则为民所常服。唐代高祖时天子用赤黄袍衫，遂禁臣民服用赤黄之色，并规定三品以上服紫色大科绸绫及罗；五品以上服朱色小科绸绫及罗；六品以上服黄丝布、杂小绫、交梭、双。太宗时命七品服绿色，龟甲双巨十花绫，九品服青丝布及杂小绫。《旧唐书》卷四五《舆服志》。 大抵紫、绯、绿、青四色可定官品之高卑，即始于隋唐。宋代官服色彩等级与唐相同，但时服中有织锦图案的区分。第一等用天下乐晕锦，第二等用簇四盘雕细锦，第三等用黄狮子大锦，第四等用翠毛细锦，第五等用红锦，其余将校则赐窄锦袍，有翠毛、宜男、云雁细锦，狮子、练鹊、宝照大锦和宝照中锦七等。