董永与仙女的故事见诸于许多文献记载，刘向《孝子传》称他为“前汉董永。”三国魏曹植《灵芝篇》赞道：“董永遭家贫，父老财无遗。举假以供养，庸作致甘肥。债家填门至，不知用何归。天灵感至德，神女为秉机。”《法苑珠林》卷六二引刘向《孝子传》载有较完整的情节：“董永者，少偏孤，与父居，乃肆力田亩，鹿车载父自随。父终，自卖于富公以供丧事。道逢一女，呼与语曰：‘愿为君妻。’遂俱至富公，富公曰：‘汝为谁?’答曰：‘永妻，欲助偿债’。公曰：‘汝织三百匹，遣汝。一旬乃毕，女出门谓永曰：‘我天女也，天令我助子偿人债耳。’语毕，忽然不见”。敦煌遗书记载董永及其孝行故事的有《父母恩重经》、《孝子传》、《古贤集》，并有专门的《董永变文》。《孝子传》除引详细的董永事迹外，还说“天子征永，拜为御史大夫”。《古贤集》也云：“董永卖身葬父母，感得天女助机丝。”《董永变文》唱文长达一百三十四句，其中也有董永拜别仙女一事，与墓葬雕绘情节一致。唐末五代时，董永传说极盛，至宋代时又有小说《董永遇仙记》，董永行孝的故事已十分完善。