为机器人正名


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“机器人”需要正名么?也许这个词本来并不需要所谓的“正确定义”。商场里,互联网上,经常能看到以机器人为冠名的各类商品,相对纳米的概念,“机器人”一词在商业炒作中尚未被滥用者糟蹋殆尽,相关商家只是有节制地借用了这个概念而已。但本人——可以算作在“机器人”方面尝试商业运作的先烈,总是难以抑制所谓“去伪存真”的偏执,遂发此文,姑且表达一下对此的心得吧。

   “机器人”是什么?其实回答这个问题,即简单又复杂。简单的说,在当前的科学水平下,机器人的技术本质其实就是“通过程序控制的机电一体化机器”。这个解释包含了个要点,即“程序”“机械”“电子”。“程序”实现了对行为的主动或被动的操纵,“机械”实现了对外的作用实施,“电子”则是介于程序和机械之间的控制载体。这个解释对于机器人狂热者来说,实在是有些灰心,因为这类机器几乎比比皆是。全自动洗衣机不是么?微波炉不是么?—— 关于机器人的定义,难就难在这里,即,现在没有一个客观的尺度来评价:“通过程序控制的机电一体化机器”到了什么程度,才算是机器人。汽车是一种复杂度极高的机电一体化产品,但谁都不能认可汽车就是机器人,除非汽车变身为擎天柱大哥。因此,机器人和普通机电产品的技术本质是雷同的,技术复杂性也不是可比因素。

 机器人一词诞生于文艺作品中,它包含了超高技术的暗示内涵,以及人类的体验定义。进一步说,机器人一词本身就不是技术概念,它具有人类的主观色彩。那么我们可以在机器人本质的基础上延伸一步,即“通过程序控制的,机电一体化的,具有一定人类概念特征的机器”。有了这个概念,机器人的特征就勾勒出来了:

1.物理行为能力;
2.感知环境的能力;
3.自主的或半自主的应激性;
4.反馈信息的能力;
5.如果某种机器在仿生学的运动方面达到较高的程度,那么即便不能满足前四方面的特征要求,也应该算作机器人。

这五点特征重要么?个人认为很重要!满足这五个特征需要一定程度的技术含量,而一件商品贴上机器人的标签后,能否算作机器人而提高身价,即在于此了。
  全自动洗衣机,微波炉以及汽车,他们不能全部满足以上特征,因此不论其技术含量如何,应另作它类;满地乱跑的吸尘器如果不能真正扫描房间内的布局,感知地面的垃圾,那么它也只能算是个好玩的吸尘器;自动聊天的软件加上语音处理后通过音箱放出声音,那也仅仅是个很先进的人工智能软件而已。对于玩具来说更是如此,变形金刚类的机器人的本质是个工艺品,正如没有人会把模型飞机当成真正的飞机;而其他再有趣的玩具也不能作为机器人来定义,除非满足以上五个特征。

在纯技术层面,这样的概念探讨也许毫无意义;因为机器人本身就是一个文学名词而已;但如果技术付诸于商业,“机器人”一词也许会成为炒作点,象“纳米”一样成为提高价格的噱头,最后在街头小店里没落沉沦,最后导致一个行业在兴起初期遇到市场观念的阻碍。这个时候,“正名” 一事就显得意义重大了。