博主语：最近在看薛涌的《怎样做大国》一书，薛涌——美国耶鲁大学历史学博士，萨福克大学教授历史的副教授，一个游走在东方和西方，历史和现实之间的“民间意见领袖”，用美国、英国、意大利、荷兰、日本、中国、印度等国的历史，跨越古今、纵横千里地对中国的金融、经济、能源、人口、住房、文化、教育等问题进行了阐述，视野开阔、思路缜密、条理清晰、逻辑严谨、数据翔实，读来令人豁然开朗。由此更明白了美国为什么会要求高中、本科学生必须学习历史，特别是美国历史，历史更成为哈佛大学本科第一热门专业，以史为鉴在美国得以最淋漓尽致的体现。美国的高中和本科教育是希望通过历史学习教会学生如何思维、如何分析、如何判断，令学生获得强大的综合思维能力、分析能力、判断能力和表达能力。当然，我们在初中和高中也学历史，但是是背历史，背某某事件发生的时间、地点、人物、历史意义，考完试几乎都忘了。大学非历史专业的学生，除非本人特别爱好，少有人去读历史书，历史在中国的教育中真正成为了历史。《纽约时报》专栏作家David Brooks《为何仍要学习历史》一文，让我们能更深入地了解到美国人为什么执着于要将历史蕴含于美国教育之中。
《为何仍要学习历史》 作者：David Brooks 译者：吴晓龙 出处：《第一财经周刊》2010年第22期
导言：学习人文学科能帮助你认识内心的渴望和恐惧。即使在糟糕的经济形势面前，这种能力也显得十分可贵。
时事艰难之际，形势迫使人民采取对策。随着就业形势的恶化，许多在校学生坐不住了，他们认为自己不能再沉迷于英语或历史这类文科专业，而应转向那些有利于就业的专业。因此未来数年内，一个计划不可避免的趋势是人文学科将继续低迷。在过去十多年中，主修文科的学生所占比例减少了近50%，这一下滑趋势还在加速。
但请允许我在这里为那些试图抵制上述趋势的盟友加油打气。即使在如今这种糟糕的经济形势面前，我仍然要为历史、英语和艺术等人文学科说几句公道话。
学习人文学科能够提高你的阅读和写作能力。无论今后做什么，你会发现，如果你能迅速读完一个段落并立刻抓住它的主旨（这是一种比你想象的更为罕见的本事），你将拥有巨大的优势。如果你善于撰写清晰简洁的备忘录，那么你在办公室里将拥有巨大的权力。
学习人文学科，你将熟悉有关情感的语言。在信息社会里，能够实现技术创新的人不在少数，比如研制出一台新的MP3播放器，但是有能力打造一个像iPod这样伟大品牌的人就寥寥无几了。品牌创造设计对人类情感的定位，以及如何唤醒消费者对品牌的爱慕之情。除非你熟知浪漫的语言，否则你将无法做到这一点。
学习人文学科，可以教会你使用类比，这是受用一生的财富。人们通过类比认识事物：伊拉克就像越南或波斯尼亚；你的老板像自恋的纳西索斯（Nareissus）或是雅典先贤梭伦（Solon）。相比那些缺乏类比常识的人，熟知类比的人能够更加准确地思考问题。
最后一点，也是最为重要的是，学习人文科学帮助你认识内心的“大毛怪”（The Big Shaggy）。
让我试着解释一下。在过去的一个多世纪里，为了更好地理解人类的行为，人们建立了各种学科体系，如经济学、政治学、博弈论和进化心理学。这些学科理论在很多情景下是有用的，但没有任何一门学科能完全解释人类的行为。这是因为试图建模研究在人们内心深处的激情和动机并非易事。深藏在内心的渴望和恐惧犹如潜伏的野兽，你可将其称为“大毛怪”。
所以你会看到，南卡罗来纳州州长桑福德（Mark Sanford）突然失踪，和一名阿根廷女子在赤道南端“共赴爱旅”；理智达观的印第安纳州共和党议员苏德（Mark Souder）竟然忽视一切风险和办公室女职员发生暧昧关系。你还会看到，墨西哥湾的油田工程师过分自负，而投资银行家则沉醉在充满投机性的激情中。
这些都是“大毛怪”所带来的破坏性影响。但是，这只野兽优势也能呈现出温柔的一面：比如驱使科比（Kobe Bryant）勇往直前的神秘但坚定的决心，比如底特律老虎职业棒球队的明星投手阿曼多.加拉拉加（Armando Galarraga）因裁判误判而失掉完满比赛时流露出的那种迷人的困惑表情。
细心的人也许会问：这一切都来自哪里？为什么他们会这样做？答案并不简单。上述行为都来自“大毛怪”的深处。但如果你只是不停地追寻互联网上的各种链接，你可能无法深入了解这一切，因为那些纷繁变化的博文缺乏分量，无法带领抵达问题的核心。
而几个世纪以来，总有一些罕见的奇才拥有这样的能力，他们将那些来自“大毛怪”的思想动荡用各种艺术形式表现出来：故事、音乐、神话、绘画、礼仪、建筑、雕塑......他们留下了有关情感知识的丰富遗产，正是这些知识构成了人文学科研究的主题。
单纯进入上述领域可能是危险的，因为你将冒着与世隔绝的风险。但是花些时间去研究这些语言难道不是有意义的事情吗？因为有了这些知识，你就可以学着去感受不同的情感，演绎不同的激情，体验不同的神圣仪式，并以不同的视角看待问题。