前166年乙亥 汉文帝前十四年
1、匈奴老上单于率领十四万骑人侵至于朝那(今宁夏固原东南)、萧关(今宁夏固原南),杀北地都尉 ,掳掠人民畜产甚多,又至彭阳(今甘肃镇固原南)。并派一支奇兵深入腹地烧了回中宫,前锋骑兵直至雍甘泉(今陕西淳化)。匈奴单于留处塞内一个多月方才离去,汉军逐匈奴军出塞即还,不能有所杀伤。
2、汉发兵屯长安旁及上邵 (治肤施,今榆林东南)、北地(治马岭,今甘肃庆阳西北)、陇西(治狄道,今临洮,今甘肃东南部之地。)(汉承秦制实行郡县制,当时狄道是陇西郡化发展的中心)汉文帝亲自去慰劳军队,操演军队,颁布军事训令,奖赏将士,准备亲征匈奴。群臣谏及皇太后坚决阻止,文帝才打消了统兵亲征的念头。
3、陇西成纪(甘肃静宁)人李广以良家子弟从军抗击匈奴。因善于用箭,杀死和俘虏了众多敌人,升为郎中,以骑士侍卫皇帝。多次跟随文帝射猎,格杀猛兽,文帝曾慨叹:“惜乎,子不遇时!如令子当高帝时,万户侯岂足道哉!”(《史记·李将军列传》)
飞将军李广在历史上的评价是很高的。唐朝诗人王昌龄曾赞美李广“但使龙城飞将在,不教胡马度阴山。”但是李广纵然战功赫赫,但其至死也没有封侯,唐·王勃《秋日登洪府滕王阁饯别序》:“嗟乎!时运不齐,命途多舛;冯唐易老,李广难封。”李广虽然很忠诚很爱国,但由于性格上的缺陷以及能力上(运筹帷幄的大战略能力以及大局意识)的不足,所以虽然在小规模战斗上,能表现出来勇猛以及处变不惊的大将气度,但大战斗中李广总是屡战屡败,没有大的战绩可言,因此李广至死难封。命哉!
4、冯唐以孝行著称于时,被举荐做了中郎署长,侍奉汉文帝。一次文帝乘车经过冯唐任职的官署,冯唐趁此机会向汉文帝言汉赏轻罚重之弊端,“由此言之,陛下虽得廉颇、李牧,弗能用也!”(“陛下即使得到廉颇、李牧,也不能任用啊!”),并举云中太守魏尚以所报斩获差六级被削职下狱事为证。
当时,汉文帝问冯唐说:“老人家怎么还在做郎官?家在哪里?”冯唐都如实作答。汉文帝说:“我在代郡时,有人多次和我谈到赵将李齐的才能,讲述了他在钜鹿城下作战的情形。老人家知道这个人吗?”冯唐回答说:“他比不上廉颇、李牧的指挥才能。”汉文帝说:“凭什么这样说呢?”冯唐说:“我的祖父在赵国时和李牧有很好的交情。我父亲从前做过代相,和赵将李齐也过从甚密,所以能知道他们的为人。”汉文帝听后,很高兴,拍着大腿说:“我就得不到廉颇、李牧这样的将领,如果有这样的将领,我难道还忧虑匈奴吗?”冯唐说:“臣诚惶诚恐,我想陛下即使得到廉颇、李牧,也不会任用他们。”汉文帝大怒,起身回宫。过了好长一会儿,才又召见冯唐,责备他说:“你为什么当众侮辱我?难道就不能私下告诉我吗?”冯唐谢罪说:“我这个鄙陋之人不懂得忌讳回避。”冯唐趁机反应了云中太守魏尚的冤案,道,“由此言之,陛下虽得廉颇、李牧,弗能用也!”(“陛下即使得到廉颇、李牧,也不能任用啊!“)文帝高兴地接受了冯唐的批评,任命冯唐为车骑都尉。
汉景帝即位后,由于冯唐性格耿直,不久又被罢官。汉景帝去世后,汉武帝即位,匈奴又来侵犯边,汉武帝又广征贤良,有人推举冯唐,可是冯唐已经九十多岁了,他心有余而力不足,再也不能出来任职。冯唐易老,形容老来难