《史记》卷六十三《老子韩非列传》记载：“老子者，楚苦县厉乡曲仁里人也，姓李氏，名耳，字聃，周守藏室之史也。

司马迁把老子生地定在楚苦县厉乡曲仁里（河南省鹿邑县太清宫镇），不知典出何处？但关于老子的出身，《左传》的说法与《史记》不同，《左传》记老聃是王族，据《左传·定公四年》记：“武王之母弟八人，周公为大宰，康叔为司寇，聃季为司空，五叔无官。”聃季家族世袭周王朝司空之职。《史记·管蔡世家》说：“武王同母兄弟十人。母曰太姒，文王正妃也。其长子曰伯邑考，次曰武王发，次曰管叔鲜，次曰周公旦，次曰蔡叔度，次曰曹叔振锋，次曰成叔武，次曰霍叔处，次曰康叔封，次曰聃季载。聃季载最少，同母昆弟十人。 武王已克殷纣，平天下，封功臣昆弟。於是封叔鲜於管，封叔度於蔡：二人相纣子武庚禄父，治殷遗民。封叔旦於鲁而相周，为周公。封叔振铎於曹，封叔武於成，封叔处於霍。康叔、聃季载皆少，未得封。武王既崩，成王少，周公旦专王室。管叔、蔡叔疑周公之为不利於成王，乃挟武庚以作乱。周公旦承成王命伐诛武庚，杀管叔，而放蔡叔，迁之，与车十乘，徒七十人从。而分殷馀民为二：其一封微子启於宋，以续殷祀；其一封康叔为卫君，是为卫康叔。封季载於聃。聃季载、康叔皆有驯行，於是周公举康叔为周司寇，聃季载为周司空，以佐成王治，皆有令名於天下。”

聃季载是周王室首任司空，即老子的先祖。老聃的祖上、爷爷、父亲就是周王朝司空的继承人。老子的父亲世袭任司空之职，全家应都在京城，老子应是其父亲在周都京城洛邑当官时出生的，高级京官的孩子不可能在乡下出生。老子虽未世袭任司空，但当上周王室的守藏室之史，也是周王室的重要官职。

喜学好问，老子在东周都城雒阳当上周王室守藏史官

老子少年时期就凭借父亲任司空的有利条件，在周都洛阳求进入太学读书，天文、历法、地理、史书等无所不学，《诗》、《书》、《易》、《历》、《礼》、《乐》没有不看的，文物、典章、史籍无所不学习，学问大有长进。
　　随后，老子当上周王室守藏史，应该是沾了父亲司空的光。“守藏室之史”，也就是掌管国家文物典籍的史官，守藏室是周朝典籍收藏的地方，集天下之文，收天下之书，可以用汗牛充栋、无所不有来形容。一般人是不能随便进入这样的国家级“周王室典籍收藏重地”当管理员的。
     老子在做守藏史官期间，博览群书，对国家兴衰、战争成败、祭祀占卜、观星测象的事儿特感兴趣。这使他知识渊博、通晓古今；他十分注意讲学问、修道德，成了当时有名气的人。孔子慕名专程到雒阳问礼于老子。

据《史记 ·老子韩非列传》》记载：“孔子适周，将问礼于老子。老子曰：‘子所言者，其人与骨皆已朽矣，独其言在耳。且君子得其时则驾，不得其时则蓬累而行。吾闻之，良贾深藏若虚，君子盛德容貌若愚。去子之骄气与多欲，态色与淫志，是皆无益于子之身。吾所以告子，若是而已。’孔子去，谓弟子曰：‘鸟，吾知其能飞；鱼，吾知其能游；兽，吾知其能走。走者可以为罔，游者可以为纶，飞者可以为矰。至于龙，吾不能知其乘风云而上天。吾今日见老子，其犹龙邪！’ ”公元前538年，孔子同弟子南宫敬叔一同去东周都城雒阳，在耳闻目睹了老子丰厚的学识后，孔子感觉受益颇深，孔子向他的弟子赞叹老子说：“吾今日见老子，其犹龙耶。”

和孔子相比，老子对人生的态度更加豁达，看问题的眼光更加超然，这也符合他顺应自然，无为而治的心态。孔子问礼于老子。老子向孔子深入浅出的阐述了圣人之道、修身之道、治国之道，揭示了宇宙万物的变化规律。孔子受到极大的启发和震动，他由衷地赞叹老子犹如龙一样，合起来为一体，散开来满天彩霞，乘驾云气而翱翔于阴阳之间，神秘莫测。离别时，望着滚滚东流的河水，孔子感叹，逝者如斯夫，不舍昼夜！东流之水奔腾不息，人之年华流逝不止。老子则认为，人生天地之间都是一体的，都是自然之物，不值得伤秋悲月。

  对于老子的归宿，《史记·老子韩非列传》》是这样记载：“ 老子修道德，其学以自隐无名为务。居周久之，见周之衰，乃遂去。至关，关令尹喜曰：‘子将隐矣，强为我著书。’于是老子乃著书上下篇，言道德之意五千余言而去，莫知其所终。”

通辑老子的命令早已送达周王都雒阳的西大门新安函谷关，把守此关的官员叫尹喜，尹喜是尹文公的人，尹文公是遵从周景王传位于王子朝的遗诏，支持王子朝当周天子的。尹喜又是老子的崇拜者，也是个善观天象的人，他看见一团紫气从东方飘来，就知到老子来到，赶忙迎接。尹喜将周天子签发的逮捕老子的令牌让老子看，告诉老子，如今哪里也不要去了，以免被抓住。不如先隐居在我这里，躲过风头再说。

说到王子朝将周王室典籍席卷而空，逃到楚国，还有一段历史疑案。

周灵王二十七年（公元前545年），灵王卒，子姬贵即位，是为周景王。周景王的第一个儿子王子朝是周景王的次妃子所生，虽是长子，又有勇有谋，有王者风范，景王欲立其为太子，但因是庶长子，遭到大臣刘耿、单旗（单穆公）的反对。《国语》中记载单穆公反对景王铸无射（“宣市哲人之令德”的钟），对周景王早有不满。

后来景王的正宫娘娘又生了两个儿子，大的名曰猛，大臣刘耿、单旗以猛是嫡长子为由极力拥立猛为太子。但猛为太子，却生性懦弱，缺少威仪。而庶长子王子朝却有勇有谋，有王者风范。景王希望有一个威镇天下的周天子，欲废王子猛而立王子朝为太子，单穆公等人借口太子废立乃国之大事，以王位传嫡不传庶为由与周景王作对。

周景王二十五年（公元前５２０年）夏，周景王下定决心，欲更立太子之位。但未颁诏而生病，景王病情严重时，以大夫宾孟为顾命大臣，遗诏传位于王子朝

景王卒后，周大夫单旗、刘耿感到王子朝当周天子，他俩必然失去权势，于是暗中派刺客刺杀了周景王安排的顾命大臣宾孟，不承认周景王传位于王子朝的遗诏，拥立王子猛为王，是为周悼王。

单旗、刘耿违先王遗诏，刺杀顾命大臣，引起满朝文武的愤怒。尹文公、甘平公、召庄公、南宫极支持王子朝攻打单旗、刘耿。悼王猛下诏平叛，但他这个王不得人心，悼王只好逃出洛邑，向晋国告急。诸大臣遵周景王传位于王子朝的遗诏，立王子朝为周天子。

晋国闻周王室有乱，借机以尊周悼王猛为由，遣大夫籍谈、荀跞率晋军攻打洛邑。王子朝不敌晋师大军围王城，遂带百官、周王室列祖神主、祭祀重器、史料典籍，迁居于尹文公之邑京（今洛阳西南）。晋军将悼王护送入王城。

然而悼王猛虽借晋军复辟，可心中惊惧，没几天就死了。单旗、刘耿又立猛的亲弟弟匄为周敬王。晋军攻王子朝。王子朝受挫，退守于京。周敬王元年正月，晋军撤走。六月，王子朝帅师击败敬王匄之师，重回周都王城。周敬王匄退居王城东的翟泉（今汉魏故城一带）。

因为晋、鲁、宋、卫、郑、曹、邾、滕、薛、小邾等国宁愿有一个懦弱无能的晋国傀儡周敬王匄，而不愿意有一个强势的、有勇有谋，有王者风范的王子朝为周天子。三年夏，晋、鲁、宋、卫、郑、曹、邾、滕、薛、小邾等国会盟于晋境之黄父，商议以“扶嫡灭庶”为平定王室之策略，扶嫡即以周敬王匄为周天子正统，灭庶即不承认周景王传位于庶长子王子朝的遗诏，灭掉王子朝。

晋赵鞅令其他诸侯国向敬王输送粮草，派兵保护翟泉的敬王匄。四年七月，晋荀跞、赵鞅率晋军入周，攻王子朝。十一月，王子朝兵败，遂带召氏之族、毛伯得、尹文公、挟周王室列祖神主、祭祀重器、史料典籍，南奔楚国。 后来晋又派人到楚地刺杀了王子朝，但周室典籍却不知下落。后世司马迁作《史记》，周的确切纪年只能到西周共和元年（公元前841年），再往上的确切纪年弄不清，就是因为再往上的周室典籍丢失了。

其实，老子被尹喜搭救，对尹喜很感激。应尹喜所求，凭着记忆把往日的心得体会整理写成了著名的五千言。世人称之为《道德经》，又称《老子》或《老子五千文》。之后，尹喜安排送老子到洛河、伊河上游一带，隐居于深山老林更隐避的地方，即今天的栾川，后世就把老子最后的归宿地称为老君山。

老子遗留下来的著作，仅有《五千文》即《道德经》，也叫《老子》。原书分上下两篇，上篇为《道经》，下篇为《德经》，合称《道德经》。《道经》主要为宇宙论、本体论；《德经》主要为人生论和政治论。

老子的思想具有极其强的思辨色彩，比如，他说，“祸兮福之所倚，福兮祸之所伏”等，具有朴素辩证法思想。

流传深远《道德经》是外文译本最多的书籍

自《道德经》问世以来，上至皇帝高官，下至黎民百姓，都对这部经典著作有着极大的研究热情。从16世纪开始，《道德经》就被翻译成了拉丁文、法文、德文、英文、日文等。据统计，到目前为止，可查到的各种外文版的《道德经》典籍已有1000多种。如今几乎每年都有一到两种新的译本问世。据联合国教科文组织统计，被译成外国文字发行量最多的文化名著，除了《圣经》以外就是《道德经》。林语堂曾说，《道德经》是“外文译本最多的书籍”。