印度批准了一个17亿英镑的大计划，将在2015年把第一个印度宇航员送上太空。这一计划，被很多人认为是在日益激烈的亚洲空间竞争中，印度赶超其更为强大的邻居中国的一次尝试。

印度空间研究协会（Isro)打算把两名宇航员送上171英里的绕地轨道7天。这项计划已经被该国的经济政策最高领导体计划委员会批准。

“Isro做了一项高技术的工作，理应得到支持。”Montek Singh Ahluwalia，计划委员会副主席称。载人航天工程分为两个阶段：无人飞行器将在2013-2014年间发射，第二年将进行载人任务。

尽管该计划仍需等待印度内阁的批准，不过Isro发言人S Satish称，计划委员会的支持是关键性的一步。

如果国家成功，印度就将成为世界上继美国，俄罗斯，中国之后第四个将宇航员送上太空的国家。但是印度不是参与亚洲空间竞争的唯一的国家——伊朗最近宣布，将在2021年试射载人飞船。

印度的目的性还是有些值得怀疑。本月早些时候，ISro主席MAdhavan Nair邦加罗尔国际航展上描绘蓝图时透露，这个3公吨重的飞行器，能为第三位宇航员提供充足空间。

印度同时在国家的南部设立了宇航员训练中心，并证实2007年1月已经具备发射和回收落在孟加拉湾的太空舱的能力。

新的任务并不会完全由印度独立完成。莫斯科将负责建造宇航员舱，以及选拔和训练宇航员。一名印度宇航员还会在2013年登上俄罗斯国际空间站进行拉练。他将会是飞上太空的第二位印度人。此前，Rakesh Sharma在1984年印俄空间合作项目中升空。

分析人士警告印度需要复审其太空计划，因为这一民用太空计划，有着和中国相似的“军事特征和军事效用”。华盛顿全球战略评估中心资深成员Richard Fischer Jr上周在德令哈告诉一位观众，印度需要发展新的技术，以求能与空间力量日益强大的中国抗衡。

送宇航员上太空这项决策是在去年10月印度成功完成月球1号探月任务后出台的。其探月工程的成功标志着印度成为可触及月亮的精英俱乐部的一员。然而，一些专家批评这一举动，并称许多富裕国家的宇航局，对载人航天表示回避。

一部关于该国火箭计划的书——《到达外星球》，其作者Gopal Raj称“Isro这一计划明显有赶超中国的意味。这是壮国威的事情。我不能确定送宇航员上太空能得到什么。即使是更为富裕的欧洲，也没有载人航天的计划。”

然而，Isro称类似的言论低估了印度的最终目标。“我们该举并不因为中国（2003年发射载人飞行器）。我们想要达到月球，这个我们认为未来将成为太空基地的地方。你需要人力，机器人是不够的。”

其他人警告说在国家面临经济下滑和大范围贫困的时候，Isro的预算过于铺张。据估计，世界大约40%的营养不良儿童住在印度，并有超过8亿的民众每天生活费只有半美元。

Isro的预算上周暴涨27%，达到446亿卢比（6.11亿英镑），不包括载人航天工程的17亿英镑。

“印度的主要问题是教育，健康以及农村公共设施的建设。这些项目都在争取拨款。”专栏作家Praful Bidwai称，“而我们现在，在连公共厕所都解决不了的时候，却要为一个国家面子工程拨款，真是无理取闹……如果说是为了科技进步，为什么不去投资研究气候变化呢？”