中国进行经济体制改革的目标是建立社会主义市场经济。市场经济的基本要求就是平等、自由、契约。
在市场经济条件下，平等观念的基本要求在于，一个人意识到自己与他人一样，都是社会的主体，在法律面前享有平等的权利，承担平等的义务。自由观念的基本要求在于，在法律和道德的范围内，一个人不受人为的限制，可以自行其事，自负其责，尽其所能地发挥自己的潜能和特长。“平等、自由观念内在地包含着宽容精神，即承认别人有权利做出与自己不同的选择，发表不同的见解，只要没有违反国家的法律和社会公德，就应该对那些与自己不同的政治主张、价值观念乃至生活方式予以必要的理解，以形成宽松、和谐、进步的社会政治环境和文化氛围”（石泰峰：《法理学教程》，中共中央党校函授教材）。同时，市场经济又是契约经济，契约自由是市场经济的基础之一。契约观念主张人与人之间的平等、自由，强调主体自主而合法的行为，反对身份的束缚，要求扩大私人自由选择的空间。“所有进步社会的运动，到此处为止，是一个‘从身份到契约’的运动”（梅因：《古代法》，商务印书馆1959年版第97页）。
在市场经济条件下，平等、自由、契约也是每个人的基本权利，人们有权利要求拥有更多的平等地进行自由选择的空间。中国在改革开放二十多年进程中，最显著的变化之一就是在经济、文化上，人们有了更大的自由选择的空间。只要你的选择没有妨碍他人的自由，你就是自由的──你甚至可以选择你的性别。那么这种自由选择的基础是什么呢？他又有什么样的经济学意义呢？
在自由社会中，不同的人有不同的选择。每个人的选择都是为了更好地实现自己的价值，提高自己的“经济租值”，那么，他就必须找到能更好的提高自己的“经济租值”的途径，提高自己的优势。
泰森入狱出狱后，还是选择了拳击职业，虽然没有太好的成绩，但拳击给他带来了很好的收入。因为只有在拳击职业中，他是有优势的“竞租者”。某舞蹈演员本为男性，而且舞跳得很好，但身高略矮，在男性中影响其舞蹈水平的发挥，加之其自身的女性化心理因素，他（她）选择了变性。这里，我们不考虑她的心理因素，仅从经济学角度讲，她的行为，在客观上增强了她的竞争优势，提高了她的“经济租值”。
泰森和某舞蹈演员的例子说明，在拥有选择自由的条件下，每个人都是在根据自己的相对优势选择工作。有的人选择体育，有的人选择唱歌，有的人选择学术，但每个人都是在寻找自己的优势所在。这就是经济学上讲的“比较优势”。“比较优势”正是每个人自由选择的基础。
个人的选择有时是不自觉的，也受外界条件如机遇等的限制，但在市场经济中，国家和企业的选择必须是自觉的。只有自觉根据自己的比较优势进行选择，才会在经济活动中有很好的发展。这就是自由选择的经济学意义。
“比较优势”是经济学中的常识，但我们常常忽略了这一点。在市场竞争中，我们的企业如何选择有竞争优势的行业是企业成败的关键。而我们的企业往往贪高求快，结果却是无功而返，甚至破产倒闭。这正如北京大学林毅夫先生最近在《南方周末》上讲的，“亚洲国家最大的失误是选错了行业”，即亚洲国家在经济发展中选择了不具备优势的行业，“东亚的优势是劳动力成本低的优势，例如纺织业，如果没有出口配额，中国能占有整个世界”。
从计划经济到市场经济，我们个人有了选择的自由，我们的企业也有了选择的自由。有选择的自由，还要有选择的自觉。让笔者用林毅夫先生的话结尾：“中国应集中发展有劳动力优势的行业。亚洲模式错在赶超战略，而不是比较优势”（所引林毅夫先生的观点见2000.5.19《南方周末》文《中国不应该选择过于尖端的高科技－访经济学家林毅夫》）。
在市场经济条件下，平等观念的基本要求在于，一个人意识到自己与他人一样，都是社会的主体，在法律面前享有平等的权利，承担平等的义务。自由观念的基本要求在于，在法律和道德的范围内，一个人不受人为的限制，可以自行其事，自负其责，尽其所能地发挥自己的潜能和特长。“平等、自由观念内在地包含着宽容精神，即承认别人有权利做出与自己不同的选择，发表不同的见解，只要没有违反国家的法律和社会公德，就应该对那些与自己不同的政治主张、价值观念乃至生活方式予以必要的理解，以形成宽松、和谐、进步的社会政治环境和文化氛围”（石泰峰：《法理学教程》，中共中央党校函授教材）。同时，市场经济又是契约经济，契约自由是市场经济的基础之一。契约观念主张人与人之间的平等、自由，强调主体自主而合法的行为，反对身份的束缚，要求扩大私人自由选择的空间。“所有进步社会的运动，到此处为止，是一个‘从身份到契约’的运动”（梅因：《古代法》，商务印书馆1959年版第97页）。
在市场经济条件下，平等、自由、契约也是每个人的基本权利，人们有权利要求拥有更多的平等地进行自由选择的空间。中国在改革开放二十多年进程中，最显著的变化之一就是在经济、文化上，人们有了更大的自由选择的空间。只要你的选择没有妨碍他人的自由，你就是自由的──你甚至可以选择你的性别。那么这种自由选择的基础是什么呢？他又有什么样的经济学意义呢？
在自由社会中，不同的人有不同的选择。每个人的选择都是为了更好地实现自己的价值，提高自己的“经济租值”，那么，他就必须找到能更好的提高自己的“经济租值”的途径，提高自己的优势。
泰森入狱出狱后，还是选择了拳击职业，虽然没有太好的成绩，但拳击给他带来了很好的收入。因为只有在拳击职业中，他是有优势的“竞租者”。某舞蹈演员本为男性，而且舞跳得很好，但身高略矮，在男性中影响其舞蹈水平的发挥，加之其自身的女性化心理因素，他（她）选择了变性。这里，我们不考虑她的心理因素，仅从经济学角度讲，她的行为，在客观上增强了她的竞争优势，提高了她的“经济租值”。
泰森和某舞蹈演员的例子说明，在拥有选择自由的条件下，每个人都是在根据自己的相对优势选择工作。有的人选择体育，有的人选择唱歌，有的人选择学术，但每个人都是在寻找自己的优势所在。这就是经济学上讲的“比较优势”。“比较优势”正是每个人自由选择的基础。
个人的选择有时是不自觉的，也受外界条件如机遇等的限制，但在市场经济中，国家和企业的选择必须是自觉的。只有自觉根据自己的比较优势进行选择，才会在经济活动中有很好的发展。这就是自由选择的经济学意义。
“比较优势”是经济学中的常识，但我们常常忽略了这一点。在市场竞争中，我们的企业如何选择有竞争优势的行业是企业成败的关键。而我们的企业往往贪高求快，结果却是无功而返，甚至破产倒闭。这正如北京大学林毅夫先生最近在《南方周末》上讲的，“亚洲国家最大的失误是选错了行业”，即亚洲国家在经济发展中选择了不具备优势的行业，“东亚的优势是劳动力成本低的优势，例如纺织业，如果没有出口配额，中国能占有整个世界”。
从计划经济到市场经济，我们个人有了选择的自由，我们的企业也有了选择的自由。有选择的自由，还要有选择的自觉。让笔者用林毅夫先生的话结尾：“中国应集中发展有劳动力优势的行业。亚洲模式错在赶超战略，而不是比较优势”（所引林毅夫先生的观点见2000.5.19《南方周末》文《中国不应该选择过于尖端的高科技－访经济学家林毅夫》）。