本世纪以来，世界各国的货币制度发生了几次较大的变化。第一次世界大战之前，世界各国实行的是金本位制度或金银本位制度。第一次世界大战后，由于大战期间及战后数年，参战国支出浩繁，为了应付巨大的财政困难，获得必需的资金，除采用增税、发放公债，弥补巨额财政赤字外，主要依靠印发新纸币融通资金，这样就造成了最严重的通货膨胀。1922-1923年德国的货币供应量、物价和外汇汇价都增加了万亿倍以上，纸币一文不值。加之欧洲参战各国在国外大量购买军火和必需品，无法用出口补偿，都不得不输出黄金支付货款，使黄金源源外流，各国黄金储备濒于枯竭。所以，从1914年开始，除美国外，欧洲各国相继放弃了金本位制，实行不兑换纸币制度。 1924-1928年，欧洲各国处于相对稳定时期，相继恢复金本位制。1925年英国率先恢复，但恢复的是金块本位制。法国、比利时，意大利等国也相继实行金块本位制。在此制度下，金币虽作为本位币，但不再铸造，英国恢复银行券的原有含金量，其余的国家的银行券的含金量定得比原来的稍低一些。黄金由国家铸成400盎斯一块的金块，约值1700英镑。一方面作为英格兰银行的储备，另一方面作为兑现的最低金额，以减少按银行券的含金量买卖黄金。其他一些国家特别是北欧国家恢复另一种金本位制，即金汇兑本位制，与金块本位制相同的是不再铸造金币，市面也不流通金币，只流通纸币。由于黄金的短缺，中央银行的储备除黄金外主要是能兑换黄金的外汇。黄金价格按市价决定，但按一定价格买卖外汇，以保持本国货币币值的稳定。这一时期虽然说是恢复了金本位，但其基础已被严重削弱。 1929-1933年世界性的经济危机爆发，各国都被迫先后放弃了一度恢复的金块本位制或金汇兑本位制，国际金本位制度也随之瓦解。首先彻底放弃金本位制的是英国，经济危机发生后，欧洲各国争先恐后地向伦敦银行提取大量存款，英格兰银行应付不了黄金、外汇的兑付，于同年9月宣布停止黄金支付，停止纸币兑现，从此英国放弃了金本位制。由于许多国家的币制是以英镑为基础，所以继英国之后，印度、埃及、马来西亚、爱尔兰、挪威、丹麦、芬兰、加拿大等国也都放弃了各种类型的金本位制。美国虽然黄金储备较多，但也经不起数次的黄金挤兑风潮，于1933年3月宣布纸币停止兑现，禁止黄金输出，美国一直维持的金本位制也告结束。 美国放弃金本位制后，还同黄金保持联系的一些欧洲国家，特别是法国、瑞士、比利时、荷兰和意大利，成为黄金集团国家。但都因货币比价过高，影响商品输出，摆脱不掉货币贬值的困境。1935年3月，比利时首先摆脱黄金集团，宣布货币贬值。1936年8月，法国因黄金流失过多采取法郎贬值的紧急措施。在法国放弃金本位后，荷兰、瑞士和意大利于同年9月底宣布货币贬值，也放弃了金本位制。至此，国际金本位制度彻底崩溃。金本位制在世界经济危机的袭击下完全崩溃后，世界各国都实行不兑现纸币制度，不允许用纸币在国内兑换黄金。