UF的概念起源于20世纪初，直到20世纪70年代才得到较大的发展。UF与NF类似，是在某种推动力的作用下进行的液相分离过程。进水中的小分子在压力的作用下通过选择透过性膜，而大分子和大颗粒物被介质膜阻隔，起到分离的效果。UF的膜材料通常是不对称的结构，常见的UF膜组件有管式、平板式、卷式、中空纤维式等。目前最成熟、应用最广泛的是中空纤维式UF膜。UF膜可用于水体脱盐、污水的净化和再生回用、医药行业药品加工制备、食品饮料行业的加工制备等。

NF起源于20世纪70年代，是以压力差为驱动力的膜分离方法。NF所采用的膜材料的孔径介于UF膜和RO膜之间。NF膜表面通常带有负电荷，具有荷电效应，对二价和多价离子具有较高的截留率，对单价离子的截留率偏低。NF膜常用于有机物大小分子的分离、不同价态离子的分离、盐类的脱除等。NF最早用于水质软化，去除水中的硬度始终是NF技术的主要研究发展方向之一。另外，料液的浓缩、污水中某些物质的去除也是NF的应用方向。康为清将NF技术用于盐湖卤水镁锂离子的分离，实验装置对Mg2+和SO42-的截留率在95%以上。