苟家滩小学是由一座庙宇改建而成的学校，当年前是阎君后是佛的双殿神庙，在方圆十里算是最威严的一个，虽然解放后改成学校，但村里的人都仍称她为大庙。学校的大门是旧式的两扇木板门，红漆大部分脱落，但仍然厚重结实，在牌楼式的青砖门楼陪衬下，显得很是壮观。大门前是一颗参天的空心皂角树，前几年树心发生过几次大火，但树依然活得很旺，茂盛的枝叶上吊着一排排的皂荚，在阳光的照耀下，乌黑光亮的皂荚皮反射出的光一闪一闪的，成为学校门前一道亮丽的风景。走进校园里，原有的神殿早已被改建成一排教室，只剩下那座高雅精致的小古亭和那颗一抱粗的伞状龙槐，古亭已成为学校各项建筑的中心，古亭后边的房间就是校长的办公室，那颗龙槐就长在距古亭两丈多远的东南方向。
杨玉兰领着女儿金枝到学校时，正好中午第一堂课刚上完，校园里到处是玩耍戏闹的小学生。看见杨玉兰母女往校长办公室走，几个经常欺负金枝的俏皮蛋有点胆怯地溜回教室，灰溜溜地坐在座位上一动不动。对杨玉兰来说，她很少来学校，自从刚来这苟家滩时，谢小犊带她来一次学校外，这么些年来天天上工从学校门前过，就是没进去过。因为，在那个时候，人就是穷点，但盗贼、坏人能少点，孩子上学报名时，一般不需大人陪护，自己拿上一圆多钱就行了。杨玉兰确实与校长还真有点不熟悉，她用右手指理了理自己的短发，很大方地走进校长办公室，向正在伏案工作的周校长问道：“请问，您是周校长吧？”
周校长听见有人问他，忙停下手里的工作，抬头看了看已经哭红了眼的金枝，又看了看杨玉兰问道：“你是金枝的母亲吧？有什么事吧？”“是的，我今天来是有点事给您说说。最近，我给我家金枝定了一门亲，亲家就是南堡子的周志宏家的大小子，即三年级二班的周建朝，可事也才定了几天，学校里的有些孩子就把我家金枝骂的不成样，几次都是哭着回家，这不，今天又哭回家了，还说坚决不念书了，我再劝也无济于事，没办法，只好来麻烦您了。”
“小事情，你就让金枝到教室去，下来我找那几个坏小子谈，你就放心地回去吧。”听了周校长的话，杨玉兰把金枝送到了他们教室门口，向里边正在讲课的老师打了个招呼，就径直走出了校门。
据说后来，周校长与金枝的班主任一起调查，把经常在金枝面前乱喊乱叫的男生统统叫到校长办公室教训了一顿，虽然从此无人再在金枝面前喊叫了，也不再把周建朝往金枝的教室拉了，金枝可以安心学习，但金枝可把大多数男生得罪了，班上百分之四十的男生都不再和她说话，到期终，一直是三好学生的她，除了女生给她举手投票外，男生很少给她举手，因那时农村人很少有人供女孩子读书，班上大多为男生，所以金枝的票数就少得可怜，再也没有她当三好学生的机会了。升入四年级后重选班干部，她的班长资格也被取消了。为此，在班上学习成绩总是数一、数二的金枝，偷偷哭过好几回呢。
接下来更让杨玉兰闹心的是，金枝刚上四年级，反潮流运动就开始了。
那天上午，放学后的金枝高高兴兴地回到家喊道：“妈，我们今天上午没上课，老师教我们写大字报。”“给谁写大字报？”“给我们的周校长。”“谁叫你们写的？”“我们的班主任谢老师。”“胡弄的啥?简直是没片子演了，教孩子写大字报，你周校长那么好，凭啥给她写大字报呢？”“妈，你不知道，上海有个女学生叫黄帅，因老师对她批评的不对，她就给老师写大字报，她说师生是同一战壕的战友，不对就要写大字报进行批评。现在大家都以她为榜样，要给老师写大字报呢，谁不写，谁就是资产阶级的小绵羊。”“那你写了？真是乱弹琴，老师就是老师，怎么能是战友？老师的辈份可是和父母一样的，人常说，一日为师，终身为父，你们要像尊敬父母一样尊敬老师。”“我没有写，我们大家也不会写，是我们的谢老师替我们写，他叫我们只给周校长写，可最后，我们班的一位同学也给他写了一张，把他气得够呛。”“你没写就好，记住，不管别人怎么样，你永远都不要给老师写大字报。”“知道了。”
和金枝说完话，杨玉兰总觉得心理憋屈，心想，自己没有完成学业，浪费了青春，原想让孩子补上，不管有多难，她都要让金枝上大学，谁知莫名其妙地竟然遇上这些乱七八糟的事情，这以后的课怕是都无法上了。
的确是让杨玉兰想对了，从反潮流后学生就没有好好上过课，虽然以前学大寨，学生偶然也去帮生产大队义务到渭河滩修渠、建沙梁大坝，帮小队拾棉花、锄地，但还能基本按时上课，可现在，可以说有时整天都不上课了，到四年级第二学期，连书都没有了，就是老师讲课，学生也不好好听，打毛衣的，织手套的，五花八门。遇到上语文课时，老师没办法，只好拿上《西游记》念了。
又一个春天到了，谢金枝已经是五年级的学生了，她的小女婿周建朝已经升到了公社中学。学校里没有了周建朝，也就没有人再说金枝什么，谁知省妇联又掀起了“退彩礼”运动。
一个星期三的上午，公社电话通知各大队全体社员、各学校三年级以上的学生到双山大队参加“退彩礼”动员大会。会上，共有十名青年积极分子发言，每个人的发言虽然不太相同，但有一点是大同小异，她们都在发言中说：旧社会把我们妇女不当人，当做牛马一样进行买卖，新社会我们翻了身，当家做了主人，我们不能叫人再像牛马一样买卖了，我们要坚决批判“买卖婚姻”的封建错误思想，坚持婚姻自主，做时代的新青年。
事实上，在这个地方，十岁以上的女孩子基本都有了婆家，有的七岁就有了，而且很多人不知道女婿长的是什么样子，也不知道婆家的门朝哪边开。一般情况是，小小订婚后，两家把贴子里的两捆棉花、两联包头、一对银镯、三丈二尺棉布、一百斤磕头麦通过媒人清算完后，就不再来往，等到男方要人时，才再请媒人吃一顿，名义上叫发媒后，媒人才去女方家打招呼，男女见面也是在这个时候买衣服、领结婚证时见的。那时候，人都穷，大多数人家订个媳妇不容易，谁敢让女方真的退彩礼。
既然是运动，各大队在党支部的领导下，青年团干部逐村逐户登记，把所有订了亲的女孩子按婆家所在地方分组，由团干部领着集体去退彩礼。
杨玉兰的女儿金枝也包括其中，“退彩礼”动员会后，首先是团干部找杨玉兰谈话，后来是学校领导找金枝套要当年订婚时的彩礼情况。但没有一家人把当年订婚时贴子里的钱物全部拿去退，实际上，也没有一家能够拿得出，都是在村中凑上十至二十元钱到男方去走一趟，回来时，男方分文不收，还要给上一身衣裳。在学校和大队干部的双重压力下，杨玉兰也拿了二十元钱，和学校的周校长、金枝一起去了周建朝家。
虽然是南北两个堡子，但自从金枝订婚后，杨玉兰和金枝都没有去过周建朝家,而周建朝这个未来的女婿她也是从 远处看了一眼，真要是到了跟前，她都不一定认得。
周建朝家就在苟家滩南村西头的第六家，因其父周志宏是公社干部，他家的房子和一般人家还真有点区别，一般人家都是用土搅拌麦秸抹的墙，而他家则是用三合土抹的，光滑而美观，门、窗除了比一般人家高、宽外，周边还用青砖砌了一圈，而且是玻璃窗，房屋虽然也是双坡式建筑，但风格和当时学校、公社的办公室基本是一样的。再说周建朝的母亲因病长期不下地劳动，把屋子收拾得干干净净，整整齐齐，走进门给人一种清新的感觉。
周建朝母亲十分热情地把杨玉兰母女和周校长迎进屋子，让他们坐在屋后边厢房的炕上，寒暄了几句后就去厨房做饭菜，杨玉兰跳下炕追到厨房说：“亲家，不要麻烦了，我们坐会儿就走，金枝还要上课呢。” “不麻烦，就炒几个小菜，您去和周校长坐着就行了。”不一会儿，周建朝的母亲就用四方红木盘端上来四个小菜、一沓子煎饼和一壶酒，小菜包括鸡蛋一碟，猪头肉一碟，洋芋丝一碟，大肉炒粉条一碟，这在当时的农村可算得上是上等的菜肴了。他们边吃边说，无非是金枝和周建朝的学习情况。吃完菜后，杨玉兰就将装有二十元钱的信封放在了木盘里，微笑着说：“亲家，这是这次退给你家的彩礼。”周建朝的母亲心里也知道是怎么回事，看了周校长一眼，低着头笑着说：“退啥彩礼呢。”说着就将盘端走了，后又进来把金枝叫了出去，把那装钱的信封递给了金枝。金枝也是第一次见周建朝的母亲，刚来时还有点拘束和害羞，只是轻声把周建朝的母亲叫了一声妈，再就一句话都没说。这时，金枝也不害羞了，她见周建朝的母亲给她信封，一个劲地往后退，边退边说：“妈，我不能要，这要犯政策的。”“瓜娃兮，这叫犯那门子政策，快装上。”说着就将信封硬塞进金枝的上衣口袋里。
大家在一起侃了有一个多小时，周校长提出要走了，周建朝的母亲拿出来一个红包袱递给杨玉兰，里边包了七八尺的红灯芯绒，是给金枝做衣服用的。杨玉兰客气地说道：“亲家，还给啥呢，你看这、这、这，又让你破费了。”说着，就接过包袱向村口走去。
待续