从概念上来说，判断产能是否过剩，不能只看生产能力和总供给量，更要看有多少需求。但需求是个浮动的变量，不容易准确测定。因此，认定产能过剩，需要在纵向对比产量增长过快、过猛的同时，还应同时指出在什么范围内、在多长的时间区间、相对于多大的有效需求。产能过剩在中国是个老生常谈的问题。2004年以来，抑制产能过剩一直是宏观调控的一项重要内容。不过，专门就产能过剩问题举行国务院常务会议，一次是在2005年11月，一次是在2009年的8月中旬。官方多部门曾联手遏制产能过剩，但收效甚微，甚至结果是不置可否。因为目前，中国还没有建立起对产能过剩定性、定量的科学评价标准。什么是合理的产能过剩标准，并没有给出明确的定义。
那么何为产能严重过剩呢？中国钢铁协会副秘书长戚向东曾对此给出过六项指标：一是产品库存持续急剧上升，销售呈现停滞状态；二是产销率大幅下降，供求关系严重失衡；三是产品价格大幅度回落，长期处于成本线以下；四是行业出现大面积的企业亏损，企业被迫举债经营；五是一批企业相继倒闭或破产；六是进口严重受阻，出口不计成本，国际贸易摩擦频繁发生。如果以上六项指标在相对较长时间同时存在，就说明产品已经出现严重过剩。
（图4）
那到底中国产能有没有过剩呢？其实很简单的一个问题，我们从拉动中国经济的“三驾马车”上来分析就可以有个比较直观的了解。2009年开始固定资产投资增长速率均保持在30%以上，而消费（社会消费品零售总额）增幅均值为15%，供给能力持续以快于需求（最终需求）1倍左右的速度增长，必然造成今后几年的产能过剩问题。另外从图4中可以清晰的看出，2009年前三季度投资增长比消费增长率翻了整整一倍有余。这就是当年经济刺激计划后的副产品。