导言：正如读懂生物系统的关键是理解Gene（基因），读懂人类历史，尤其当代互联网生态系统的关键则是理解Meme。

有趣的是，两者同样都以进化论为大背景。从理顺众所周知，却又常被误解的生物进化论开始，渐入胜景，揭示人类历史演进的奥秘和Meme的作用。

早在人类学会模仿同类的远古时代开始，Meme就开始塑造人类历史，而在互联网时代，这一要素对人类历史的书写更达到登峰造极。

因为文章太长，我们将分7期和大家分享这篇佳文，共同碰撞思想火花，揭示互联网的基因奥秘。

 

第五期：Meme：文化基因的进化系统

（基因是洞悉生物系统奥秘的关键，同样，洞悉人类的社会和历史，也有如基因一样的关键要素：Meme，在历史的演进中，他同样遵循进化论的原则）

 

要了解思想史的进化，需要了解另外一个概念。

 

英国生物学家、思想家 Richard Dawkin 在其1976年出版的最有影响的著作《自私的基因》(The Selfish Gene)中首次提出了Meme 的概念。Meme又被译作模因、拟子,是指与生物进化中基因类似的可传播复制的语言、观念、信仰、行为方式,我们估且把它叫作“文化基因”。

 

文化基因Meme和生物基因gene一样,都是复制因子(Replicator),符合进化系统的三个特征：遗传、变异、选择。Meme可以从一个大脑转播到另外一个大脑(遗传复制)；在传播的过程中可以被删减或添加细节、组合出新的内容(变异)；有的Meme感染力很强、容易传播,有些Meme 则很快被遗忘(选择)。

 

生活中有很多Meme的例子：比如各种流行用语(“你幸福吗”,“屌丝”, “给力”,“正能量”…),谣言(在传播中会走样变异)，收信人必须转发给他人的连锁信,全世界都在唱的曲调“祝你生日快乐”,还有现在风靡全球的“江南 Style”，这些都是Meme的例子。

 

还有些meme看似没有什么道理:比如很多青年人喜欢反戴棒球帽,把帽沿放在后面,但这个行为很有传染力。如同生物基因可以相互组合增强传播力(比如昆虫鲜艳的颜色和毒性相辅相成，鸟在吃到这种昆虫后就记住了,颜色基因和毒性基因就形成基因组)。

 

Meme也可以结合成文化基因组 (memeplex)，宗教就是最典型的文化基因组，教义和感人的赞美诗互相加强，文字和音乐的基因打包在一起创播。

 

所谓传教，就是让信仰的基因从一个大脑像病毒基因一样传播到另一个大脑。由于宗教在一个人认知结构中的特殊性，甚至有人将宗教的文化基因比作艾滋病毒，因为艾滋病毒的特殊性在于其能够攻击人的免疫系统，一旦免疫系统被破坏，就可能染上各种病。宗教病毒有类似的功能，一旦一个人信仰了某种宗教，就不可逆转地在一些根本问题上完全丧失理性判断和怀疑能力。

 

Meme这个概念被提出之后一下便流行开来，以致这个概念本身就是一个成功的meme的例子。起初很多人认为Meme只是一个很粗糙的比喻，并不能在其上建立严格的理论体系。

 

Meme的概念还非常笼统模糊，存留太多的疑问：生物基因的载体是DNA,那么meme的载体是什么？是语言吗？那Meme的单位又是什么？是一个单词、一个句子、还是一篇论文？Meme复制、传播、存储的机制又是什么？

 

随着一些哲学家如Richard Brodie，Susan Blackmore等对Meme概念的梳理和发展，已经逐步建立起更完整的理论体系，一些学者也在开始建立数学模型，对Meme进行量化研究。

 

凯文·凯利提出了一个类似meme的概念，被其称之为“技术元素”（Technium），这里的技术并不只是指科学技术，而是涵盖人类所有可传承传播的创造物，包括科技、艺术、法律、伦理、宗教等。

 

文化基因是对生物基因的超越突破

Meme对于人类的意义是什么呢？任何生物的本能都是传播自己的生物基因，人作为一种动物也不例外(严格来讲是基因在利用我们传播自己)。

 

但是人作为一种高等智能动物，我们除了需要传宗接代把自己的DNA传承下去之外，还有第二个层面的需求,也就是传播自己的文化基因Meme。

 

能够把自己的基因传播下去, 在某种意义上就超越了死亡，可是人为了延续自己而传播生物基因远不如传播Meme更有效。因为生物基因每传播一代都会减半，生一个儿子，只有二分之一的基因(另一半是从配偶那里来的)，再生个孙子，只有四分之一，到重孙辈只有八分之一了。

 

但Meme的传播却不见得衰减。孔子的生物基因传到今天，已经有八十代了，这些孔子的后代虽然还以自己的祖先为豪，但他们身上孔子的基因已经稀释得和水一样了(2的80 次方分之一)，但是孔子的文化基因——儒家思想创播到今天倒是还生生不息保留了更完整的痕迹。

 

从这个意义上来讲，人之所以成为人而高于动物，是因为我们摆脱了被生物基因完全的控制，而成为传播Meme的载体(当然也还可以说我们是被 Meme劫持了)。

 

文化基因是对生物基因的反叛，它虽然依赖于生物基础，但一旦产生，就形成了一个新的层面上的复制因子（Replicator)，以自己独立的逻辑展开，使得人类生活从生物基因的世界中脱嵌（Disembed）出来，在另一个世界里演绎，文化基因是对生物基因的超越突破。