首先我们要了解，在古代，没有无线电，也没有火车汽车，800里加急快马就是最快的通讯方式，漕运就是最强的运输手段。
在这种条件下，就出现一个问题——山高皇帝远。并且这个问题造成的后果，在汉唐已经得到了证明，就是地方军阀崛起和割据，颠覆中央政府。
那么宋代的解决方法是限制地方军队，结果造成抵御外敌力量不够，而明清两代在吸取了唐宋两代的教训之后，想到一个既避免地方势力坐大，又避免削弱国防能力的办法，可以说是唯一的解决办法——闭关锁国。
于是所谓的李约瑟难题，其原因脉络就很清晰了：国土面积广大+通讯能力不足---->对地方势力控制力有限---->只能通过闭关锁国限制贸易的手段来限制地方实力的增加，从而维护自己的统治---->缺乏足够的交流和贸易---->近代落后。
而且这个结论在近代也很容易验证，即航海探索、资本主义制度和工业革命，起初都是在小国发生的，在无线电发明之前，没有任何一个大国能够自我完成资本主义革命和工业革命。
由于国土面积小，中央政府对地方的控制就非常强，因此不但没有必要闭关锁国，反而因为国王和海盗穿一条裤子，得到了自上而下的强力支持。
至于探讨资本势力和封建势力的对比，乃至探讨文化的区别等等，那都是倒果为因的做法。
并且我们还可以推广一下推论，哪个国家的中央集权程度越高，对地方控制力越足，哪个国家的发展就越迅速，削藩是国家统治永远的主题。
另外，我不同意历史再来一次还是这样的说法，如果历史再来一次，让崇祯打打游击战，使得明代能够和清朝划长江而治。
那么长江以南的国土面积，将使得明王朝必然的走进工业革命。
或者假如成吉思汗没有那么彪悍，宋朝能够得以在长江以南再坚持200年，那么也将必然的进入工业革命。
再或者日本能晚200年统一，那么日本将必然的引领工业革命。
欧洲近代的崛起，根本原因就是因为欧洲没能形成大一统的格局，零零碎碎的小国们巨大的战争需求驱动着生产力不断进步，然后碰巧赶上生产力发展到那一步了，瞎猫碰到死耗子而已