位于内蒙古自治区正蓝旗金莲川草原的元上都遗址，是草原文化、农耕文化、西方文化相互碰撞融合的产物，具有典型的全球普遍价值。

　　公元1256年，成吉思汗之孙、受命总领“漠南汉地军国庶事”的忽必烈，命汉族幕僚刘秉忠在桓州东、滦河北“选地建城郭，三年建成”，初名“开平府”，为忽必烈藩王驻所。1260年，忽必烈在此称汗，将其作为临时都城；1263年，“升开平府为上都”，正式定为元朝都城。1267年，大都(今北京)建成后，蒙元帝国实行以大都为首都、上都为夏都的“两都巡幸制”。

　　《马可·波罗游记》使元上都闻名于世界。由宫殿、草原、森林、溪流构成的梦境中的上都，当时在西方国家被称作Xanadu，在英美的《韦伯英语大辞典》中被单独列为词条；欧洲天文学家还用它命名土星的第六颗卫星。几百年来，Xanadu成为欧美人士描绘神秘美丽地方的形容词。

　　历史上许多影响世界和中国的重大事件都在元上都发生。例如，元朝包括元世祖忽必烈、元成宗铁木尔、元武宗海山等6位皇帝在这里登基；忽必烈在上都设立中书省，总领全国政务，从而创立了行省制度，巩固了国家的统一，省作为地方一级行政区域名称一直沿用至今；1260年7月，忽必烈下令在上都发行纸币，使金属货币制度发生了重大变革，此后世界其他国家也开始发行纸币。