西方社会运动理论可以追溯至卡尔·马克思的工人运动研究、托克维尔的法国大革命研究等等。一直以来，社会中心范式构成了西方社会运动研究的主流范式。在这一范式下的社会运动研究又主要沿循经济剥夺的视角[1][20]、社会心理学的视角和组织与资源动员的视角等三条路径展开。在以上几种视域下的社会运动研究中，学者们都不一而同地聚焦于社会，而国家则完全被遮蔽。

　　直到世纪之交，查尔斯·蒂利、道格·麦克亚当和西德尼·塔罗等西方社会运动理论家才开始将目光稍稍偏移到探讨国家与社会运动之间关系上面。他们提出了抗争政治学的概念，以突显国家在社会运动中的重要性，并建立了社会运动的政治过程模型，其中涵盖动员网络、政治机遇结构、表演剧目和行动框架等等。查尔斯·蒂利曾提出，研究社会运动的学者不仅要关注心理学和社会学，同时更应该关注政治（或者说国家）。蒂利的重要合作者西德尼·塔罗也阐释了国家创建在现代社会运动诞生中所扮演的角色。