在距今5000年前后，在古文化得到系统发展的各地区域中心，古城、古国纷纷出现。距今4000年前，中国大部分地区由古国发展到方国阶段，古国与方国比较，方国更成熟、更发达，是高级国家，夏商周都是方国之君。中国古代国家的“原生型”模式，是由氏族到国家的一般过程，除中原地区之外的大部分地区都是沿着这种模式发展。“次生型”是中原地区古代国家发展的典型模式，在洪水到治水的推动下，一种超越社会大分工产生的政治实体促成了夏商周国家产生。由“原生型”到“次生型”的古代文明起源的发展模式，成功地解决了西方学者在“部落”或“酋邦”向国家过渡难以区分的概念问题。从古国到方国，体现了幅员辽阔的中国土地古代文明发展的自身特点，当文明因素发展到足以摧毁原有的社会结构时，凌驾于社会之上的古国随之产生。古国是脱胎于农业聚落的政治实体，一个聚落中心向国家转化时，社会形态的转变决定了国家的性质。古国是向方国演变的一个过渡阶段，又是从“原生”到“次生”的一个突变。距今5000年前后，在各地的古文化得到系统发展，多级聚落形成，区域中心纷纷涌现，有的当已经率先进入文明时代。“古城、古国是时代的产物，社会变革的产物，作为数种文明因素交错存在、相互作用的综合体，成为进入或即将进入文明时代的标志。”古国的具体时期约与夏建国以前古代传说的“五帝时代”相当，可划分为龙山时代与尧舜时代两个阶段。