如何由平等的部落社会向等级化的国家演变，中外学者存在有各自的看法。摩尔根提出“部落联盟”的观点，塞维斯则倡导“酋邦”概念，共同认为从平等部落社会至阶级分化过渡而产生国家。但怎样把“酋邦”和国家在概念上区分开来，由于各个区域的特点不同，理解时又陷入比较困难的境地。苏秉琦先生根据中国古史自身发展的特点，把考古学文化区系类型理论进一步转化，提出了“古文化古城古国”的概念，认为古文化指一定时间、区域范围内的原始文化；古城指城乡最初分化意义上的城和镇，古国是指高于部落之上的、稳定的、独立的政治实体，也就是具有悠久区域传统的古文化，具有突出地位的中心聚落发展成为国家。接着他又提出中国文明发展阶段包括“古国、方国、帝国”三部曲，和发展模式由“原生型、次生型、续生型”三类型组成的理论。指出秦汉统一时期，中国幅员内各地大都经历了从氏族到国家的历史过程，各地相差的幅度一般不超过500至1000年，但都可追溯到4000年、5000年、6000年前