由于农民合作能力欠缺，相应组织缺位，个体农民缺少在市场经济中盈利以及盘活现有农村资源的能力，只能将致富希望寄托在这些经济精英身上。然而，在市场经济条件下，返乡精英不可能摆脱经济考量。在这个意义上，精英基于经济目的返乡，与其说是在为家乡谋利，不如说是资本下乡的一部分，是一种理性的经济活动。如果对精英返乡的目的不加以区分，而只一味地呼吁精英返乡，只会加剧乡村社会成为城市社会的经济附庸。

　　与之相比，在资源相对匮乏的农村地区，精英返乡更多是基于公益目的，返乡精英是真要为家乡人民谋福祉，央视报道的就是这样的例子。对于返乡者而言，自己能为家乡做些事情是在实现自己的人生价值。显然，这种基于公益目的的返乡更能赢得乡民尊重。

　　然而，这种返乡的作用只能在微观上显现，在宏观上难以奏效。由于资源相对匮乏，外来资本几乎很难到来，返乡精英帮助家乡人民向国家争取资源，是这类农村地区对精英人物的首要期待。