短期和长期暴露在不同的污染环境中会对人体产生不同的影响。例如，在臭氧和二氧化氮中短期暴露几小时或者几天，会对人体产生很强烈的影响。而对于PM2.5，不但会在短期暴露时间内对人体产生强烈的影响，还可能经过长期暴露时间(多于10年)后引发心脏疾病等疾病。这些长期影响将比短期影响要大。

　　虽然发达国家每年用于清洁空气行动的花费很大，但带来的空气质量改善却十分显著。如明显改善了空气质量，创造了更优良的环境，降低了空气污染对人体健康造成的各种危害，在提高工人生产力的同时节约了由于空气污染引发的疾病治疗花费。估计到2020年，这些收益的经济价值可达到两万亿美元，远远高于最初控制空气污染投入的成本。例如发表在美国环保局"清洁空气行动的成本和收益(1990年~2020年)"的报告评估了清洁空气行动的成本和收益。结果显示，为了达到清洁空气行动要求，估计到2020年，美国每年的投入将达到650亿美元。