在自然界，借助有织纹的表面构造，一些植物可以诱捕昆虫和花粉，某些昆虫可以在水面上行走，而壁虎可以在墙上爬行。在更大的尺度上模仿这些特征，就可以激发新的技术突破，在可再生能源和药物研究领域都是这样。

　　10月10日《自然·材料》杂志刊登的一篇文章介绍，有一个研究小组就做这样的研究，小组成员来自宾夕法尼亚州立大学、海军研究实验室和哈佛大学医学院，他们说，已经开发出一种经遗传工程改造的薄膜，可以模仿水黾等昆虫的天然技能，在水面上行走，也可模仿蝴蝶摔掉翅膀上的水。

　　虽然超疏水性（superhydrophobic）自洁表面是一个活跃的研究领域，但这样的研发还是标志着遗传工程技术上的一个突破，从此就可以控制液体传递的方向性。需要使用的一个矩阵是由聚乙烯纳米棒（poly-xylylene：聚乙烯-亚二甲苯基）组成，这种纳米棒的合成是采用自下而上的气相技术，这样，研究人员就能够把水滴锁定在一个方向，这当然需要巨大的附着力，这种附着力与纳米棒的数量和表面张力成正比，而松开水滴是向着相反的方向。

　　锁定力与释放力之间的差别是80微牛顿（micronewtons），十倍于已见报的其他工程设计表面的测量值，那些表面结构具有棘齿状特征，而他们的薄膜表面是第一款纳米尺度设计制作的表面结构。最近，作者也说明了这类表面的定向附着力和摩擦力，类似于壁虎爬墙的方式（《应用物理学》2010年）。壁虎的脚每平方毫米大约含有400万根绒毛，而聚合物纳米棒每平方毫米可以放置4000万根。

　　这种纳米薄膜的制备所采用的技术，叫做斜角沉积法，可形成一种微观尺度的光滑表面，这表面传递微小水滴，也不需要泵或光波，而且变形最小，可用于自驱动的微流控设备，适用于医学和微观组装领域。

　　这项工作是由美国海军支持的，纳米薄膜计划被用作涂料，这将减少对装置外壳的拉力，减少积垢。与工业和能源相关的潜在应用，有定向注射器、流体二极管、无泵数字流控元件，可以提高微晶片的热冷却效率，也可涂在轮胎上，甚至可实现用降雨发电。

　　宾州州立大学研究小组的领导麦立科·德米里尔（Melik Demirel）是工程科学与力学副教授，也是论文的通信作者，他认为，目前实验室使用的气相技术，尽管相对简单，但还是需要真空管，可以取而代之是液相技术，这一技术可以规模化生产他们的材料，达到产业规模。“我们的方法，主要影响是我们第一次创造了一种可控制定向的表面，而且是在纳米尺度，”Demirel总结说。