河图和洛书分别描述了先天八卦和后天八卦的规律
由河图排列出的数字描绘出先天八卦图，是根据加法得出的结果；而由洛书排列的数字及其方位描绘出后天八卦，必须根据减法先得出五行，再根据五行及其方位重新画出后天八卦。
加法是事物生成顺序，因此称由河图包含的加法推出的八卦为先天八卦；减法是事物消亡的次序，先有生成才能消亡，因此称由洛书包含的减法抽象出的八卦为后天八卦。
先天六十四卦和后天六十四卦，分别遵循先天八卦和后天八卦的排列原则，那就是：六十四卦中的乾八卦，位于八卦中乾卦的位置，六十四卦中的坤八卦，处在八卦中坤卦的位置，其余类推。先后天六十四卦正是先后天八卦的扩展，或者再明确一点说就是，先后天六十四卦就是先后天八卦的放大和细化。