能源已经成为大众话题，已经超出传统经济内涵，变得越来越大众化了。尽管如此，但能源到底是什么？能源有哪些？这些问题似乎还没有真正大众化。顾名思义，能源就是各种能量来源之总称，是指煤炭、原油、天然气、电力、焦炭、煤气、热力、成品油、液化石油气、生物质能和其他直接或通过加工、转换而取得有用的各种资源。

　　能源包括常规能源和新能源两大类。常规能源又叫传统能源，主要是指已能大规模生产和广泛利用的一次能源例如煤炭、石油和天然气等，是当今世界促进人类社会发展和进步和支撑现代文明的主流能源。新能源就是指传统能源之外的各种能源形式，主要包括直接或者间接地来自于太阳或地球内部所产生的热能，例如太阳能、风能、生物质能、地热能、水能和海洋能以及由可再生能源衍生出来的生物燃料和氢所产生的能量。概括地说，新能源包括各种可再生能源和核能。

　　新能源与传统能源相比，普遍具有低污染特点，对于解决当今世界严重的气候变化和环境污染问题有重要意义。一般地说，新能源具有如下特点：一是可再生性，可供人类永续利用；二是能量密度低，开发利用需要较大空间；三是不含碳或含碳量很少，对气候变化和环境影响小；四是分布比较广，有利于小规模分散利用；五是间断式性，波动性大，不利于连续利用；六是开发利用成本比较高，因此推广应用有一定经济障碍。

　　具体来说，新能源包括如下类别：

　　地热能是由地球内部释放出的热能，是一种地壳深部普遍存在的自然现象，目前利用还十分有限。

　　核能（又称原子能）是原子核结构发生变化时放出的能量。核能释放有两种方式：一是核聚变能，重原子分裂成两个或多个较轻原子核，通过产生链式反应，进而释放巨大能量，原子弹爆炸就属于此种类型；二是核裂变能，两个较轻原子核聚合成一个较重的原子核，释放巨大能量，氢弹爆炸就属于此类型。

　　风能是地球表面大量空气流动所产生的动能。风是地球上的一种自然现象，它由太阳辐射热引起。太阳照射到地球表面，地球表面各处受热不同，产生温差，从而引起大气对流运动而形成风。

　　海洋能是指依附在海水中的可再生能源，海洋通过各种物理过程接收、储存和散发能量，包括潮汐能、波浪能、温差能、盐差能和海流能等。潮汐能以位能形态出现，海水涨落的潮汐现象由地球和天体运动以及它们之间的相互作用而引起；波浪能是指海洋表面波浪所具有的动能和势能；温差能以热能形态出现；盐差能以化学能形态出现；海流能是指海水流动动能，主要指海底水道和海峡中较为稳定的流动产生的动能，也包括由潮汐引起有规律的海水流动而产生的动能。

　　氢能是人类社会未来最为重要的能源，它是氢原子在高温高压下聚变成一个氦原子反应而产生的巨大能量。

　　生物质能，是指太阳能以化学能形式贮存在生物质中的能量形式。生物质是指通过光合作用而形成的各种有机体，包括所有的动植物和微生物。

　　水能是天然水流蕴藏的位能、压能和动能等能源。

　　太阳能是指太阳光的辐射能量，主要包括太阳辐射能的光热、光电和光化学的直接转换等。