萧条来袭！危机凶猛！企业已经感受到了前所未有的压力——需求锐减、业务萎缩、资金吃紧、士气受挫，如果再来一个通货膨胀、信贷收缩，或许绝大多数就得关门歇业、自行了断了。这个时候，有些管理大师纷纷站了出来，或摇旗呐喊，或鼓励加油，或献计献策，或指点迷津，总之，他们试图为管理者们提供一条行之有效、立竿见影的解决方案。
例如，“执行大师”拉姆·查兰在《逆转力：经济不确定时代的新领导法则》中写道：“面对眼下的危机，最卓越的企业家会保存现金流、去掉花架子，然后立刻行动！”“作为一名身处困境和不确定时代的领导者，你必须预先考虑下一个挑战，并磨砺自己坚忍的毅力和纯熟的技巧来面对它。”查兰还特别提到，他在书中没有举太多例子，也有意控制篇幅，是因为读者的时间宝贵，要保持文字的简单、观点的明晰，更为重要的是，这是一本行动的书，它呼吁人们卷起袖子，立即将书中的工具和理念运用到实际工作中。又如，“定位之父”杰克·特劳特也写了本新书，取名《终结营销混乱》，在他看来，商业竞争已趋白热化，但是能够发挥重要的营销职能，却陷入极度混乱与困境之中。一些新潮观念总是来去匆匆，与此同时，当首席营销官频频被解雇，多数品牌陷入混沌、困惑和同质化之际，营销类书籍却层出不穷、多如牛毛。特劳特认为，造成当前营销界不知所谓、混乱不堪的罪魁祸首恰恰是“把简单的东西复杂化”。所以，他的此番写作就是要“解决营销混乱”，要“用显而易见的常识来思考商业世界的真相”。还有“企业再造”领域的权威詹姆斯·钱皮，在阔别数年之后带着他的新作《钱皮新战略》、《钱皮新营销》重回人们的视野。据钱皮表示，他计划写一套旨在讲授如何在现今商业环境中生存的新知识的丛书，主题涉及战略、营销、运营和领导力，而《钱皮新战略》与《钱皮新营销》则是这一系列的前期两本。大师不愧为大师，再一次出手又是一个大手笔，从他确定的四个议题来看，每一个都是企业发展的关键所在。
现在轮到赫尔曼·西蒙了。这位“隐形冠军”概念的首创者、世界极负盛名的管理大师，在最近也适时地推出了一本“应景”之作——《生机：企业快速盈利的33条法则》。和前面提到过的几本书有着相同的主题关切，这本书也着眼于当前广泛蔓延、影响深远的经济危机，通过对一些成功企业个案的解读，归纳经验、总结得失，为应对不确定的将来而找到必要的自信心和方法论。
西蒙坦言，写这本书主要是受到了其妻子西西里奥的启发。2009年春天的一个早上，西西里奥问西蒙：“你给各地的经理们都作了关于经济危机的演讲，为什么不就此写一本关于经济危机的书呢？”西蒙转而一想也是，正如他在书中写道：“这次危机给战后这一代人带来了全新的挑战，我也属于这一代人……现在，形势要求我们集中全力来抗击这场危机。”如果说，对于“克服危机”这一话题，查兰贡献了“积极行动”的谏言，特劳特提出了“与众不同”的建议，以及钱皮认为要“颠覆性的企业流程再造”，那么什么又是西蒙的“救市良方”呢？对此，西蒙指出，“抗击绝对不仅局限于裁减人员和降低价格。如果想要遏制损失并确保我们的公司能够生存下去，我们就必须在销售和收入方面变得积极主动”——西蒙在企业产品定价领域同样有独到的建树，为此，他自然将“快速摆脱危机”（西蒙说这是理解该书的一组重要的关键词）的路径集中锁定在“客户需求”、“销售方式”、“价格管理”和“服务供应”这四个方面。
至于西蒙所说的确保“企业快速盈利的33条法则”就来自以上四个方面。例如提供额外担保、接受成功依存型付款、传播产品的有形效益、吸引竞争对手的客户、开发新的商业模式等，它们属于“改变消费者需求”；而增加核心销售时间、有选择地进行客户拜访、加强直销、渗透新客户、优化销售激励机制、从竞争对手处挖来销售人员等法则属于“改善销售团队和销售方式”，等等。不难发现，西蒙提炼的33条法则本身毫无关联，且整体上也不成体系，它们实际上是对一些实现了“逆势增长”的企业的原因描述。西蒙在本书中的论证逻辑过于简单、粗糙——他认为某些企业在不景气中成功了，所以它们的做法就是可以用来应对经济危机的，就是所谓“企业快速盈利的必备法则”。
客观地说，《生机》无论从立意高度，还是理论深度，抑或是实践广度，都无法媲美西蒙早前的作品，跟其代表作《隐形冠军》、《定价圣经》相比更不是在同一级别上的。就连西蒙本人也承认，《生机》除了“应景”之作外，也是一本“仓促”之作，正如他在前言中写道：“如果我采纳妻子的建议，摆在我面前的首要问题就是速度，要快！在一周之内，我就和我的出版商签订了合同，并且咨询管理公司成立了一个团队来协助我完成这本书。从完成第一章和发送完整的书稿总共花费了一个月零八天。在我进行写作的同时，出版团队也在进行着准备工作，市场推广和封面设计等也在同步进行。”
相对于动辄几年乃至十几年才写得一本书，西蒙的“一个月零八天”确实令人有将信将疑、有所保留的感觉。但不管怎样，西蒙有几点说的是对的，他说“这次经济危机的意外性和迅速蔓延之势使得那些没有做出快速果断反应的公司面临巨大的危险”，他说，“不管怎样紧迫，公司绝对不能犯致命的错误。繁荣时期所犯的错误可以原谅，但是危机时期所犯的错误可能导致公司破产”，他还说“33条法则告诉我们战胜危机有许多方法和措施，听天由命肯定不包括在内”。是的，诚如西蒙所期望的那样，不妨将该书视为一本“行动之书”，它不会让公司起死回生，不会让世界重现繁荣，但至少让公司明白“生存还是死亡”的确切含义。
【德】赫尔曼·西蒙：《生机：企业快速盈利的33条法则》，中信出版社2009年10月第1版，定价：28.00元。