由于讲学原因，得以知晓河南农业大学的前世今生。在近百年的办学实践中，河南农大始终坚持“厚生丰民”的办学理念，逐步积淀形成了“明德自强求是力行”的大学校训。秉承校训，“历代河南农大人以坚定的信念、惊人的毅力，履行着为‘三农’服务的责任，为经济发展、社会进步、民族振兴和国家富强做出了应有贡献。”（河南农业大学党委副书记黄德东语）
在时间跨度里，自1913年建校以来，河南农大曾于1924年由第五任校长常志箴先生提出了“奋发自强求实力行”的校训，后因与中州大学等校合并而未能继续沿用。1993年八十年校庆时，通过在全校师生中广泛征集，河南农大确定了“团结、勤奋、严谨、求实”的校训，用黄德东书记的话说，“在这一校训激励下，农大人团结拼搏，奋发图强，学校发展跃上了新的平台。”
然而，世易时移，2006年6月14日，河南农大党委宣传统战部向全校师生发布征集校训启示，说，“随着社会对农大精神和品格的理解得到进一步深化，对新时期农大人的使命有了新的体悟，因此，有必要重新征集兼有历史感和时代精神的新的校训。希望全校教职工生及农大校友积极参与，把讨论、推荐校训的过程作为回顾校史、爱校教育的过程，作为鼓舞人心、振奋士气的过程，作为凝聚心智、共谋发展的过程。”据称，启事发布后，得到了校内外的广泛响应。截至2006年8月31日，共收到应征校训200余条。经初步评审，遴选出入围校训进行网上投票，依据投票结果和此后的专家评审，报学校审定，最终确定校训。
请求网上投票的候选校训包括润德求真厚生丰民、敬教劝学兴贤育才、公诚勤朴创新自强、尚德博学知行合一、宁静厚德 广博高远、求真崇实 诚朴坚毅、教为时进 学为祖国、博学慎思志存高远、爱国荣校求实创新、同心求索笃行共荣、博爱立人致远卓越、正德厚生忠信笃敬光前裕后，共12条。
作为学校育人的一种方式和手段，校训，一般释义为“学校规定的对学生有指导意义的词语”，《辞海》释义为“学校为训育上之便利，选若干德目制成匾额，悬之校中公见之地，其目的在使个人随时注意而实践之。”由此，校训，是一所大学对全校师生员工具有导向性、规范性、勉励性的训示与号召，是对其人文传统、治学精神、办学风格的理性抽象，是凝炼后的大学理念的符号表示，具有稳定性、继承性、融合性和个性化的特征。
在义理层面，候选12条校训均符合辞海释义要求。但最终被确定的却不是12条，而是第13条：明德自强求是力行。对照河南农大1924年校训和1993年校训，本次确立的校训基本依据1924年校训，并在历史厚度方面增加了权重。其一，1924年校训包含“自强”、“求实力行”。其二，1993年校训中的“求实”，可以看成是1924年校训的延伸，其余，口号与政治的成分更多一些。2006年校训将“求实”变成了“求是”，表面上紧跟政治口号“实事求是”，但内里面，是实实在在的复古。《汉书•河间献王传》有“修学好古，实事求是”语，后颜师古注为“务得事实，每求必真”，明代哲学家王守仁也曾有“君子之学，唯求其是”之语，在先哲古语中所倡导的“求是（实事求是）”在于穷经证理，注儒训诂之学。2006年校训中的“明德”，语出《礼记•大学》：“大学之道，在明明德，在亲民，在止于至善”。所谓“明明德”，即彰明自己天赋灵明的德性，也就是通过学习和实践发掘光大个人内在的优良品德。所谓“亲民”，即亲近、爱恤人民；而“止于至善”即达到人生修养的最高境界。宋代大儒朱熹曾阐述道：“言明明德、新民，皆当止于至善之地而不迁”。其它象“诚朴雄伟、衷信笃敬、刚毅坚卓、礼仪廉耻、诚、真、勤、仁”等也多是中国古代常用的伦理范畴和道德格言。2006年校训中的“自强”，取材于《易经》上乾坤二卦辞：“天行健，君子以自强不息”、“地势坤，君子以厚德载物”。这二卦辞本意为：天（自然）的运动刚强劲健，相应于此，君子应刚毅坚卓，愤发图强。大地的气势厚实和顺，君子应增厚美德，容载万物。这句话阐释了古代先贤对于人与自然之间协调发展的哲学理解，同时也将成为“君子”作为自我修养的目标。
作为着意建树的“应然之风”，河南农大新校训“明德自强求是力行”的特有精神和价值取向可以作如下分解。其一，稳定性。我们所说的稳定性是指相对稳定性而不是指绝对稳定性。相对稳定性则是指一所大学的校训经过历史的不断发展和社会的不断进步而保持自身的相对独立和不变性。其二，时代性。一个学校的校训保持相对稳定性的同时也会随着社会的变化而变化，体现了校训受社会的政治、经济、文化、体制等因素制约的特点。其三，个性化。大学校训最本质的内容反映了学校的文化传统和办学理念，与该校的人才培养目标、体制建设、学科设置都息息相关，因而每个学校的校训都体现出个性化的特点。其四，导向性。校训作为学校办学理念的集中体现，是大学进行科学办学的理论基础，从而也具有理论上的指导作用。
所谓“大学理念”，系指人们对那些综合性、多样性、全日制普通高等学校的理性认识、理想追求及其形成的教育思想观念和教育哲学观点。“理性认识”主要是有关大学是什么、大学能做什么等方面的内容；“理想追求”主要是有关大学应该是什么、大学应该把握什么的内容。一所大学把本校的理念搞清楚了，也就弄明白了该校的发展方向和办学方针，因此，作为大学理念的集中表现，校训，对校园文化、教风、学风等的形成，具有强烈的规范和引领功能。而且，用这种长期积淀的无形力量对师生思想、情感、意志、性格和行为等进行教育，自然是其他任何方式所无法取代的。
基于以上认识，在随后展开的《蒋伏利——传统经济学批判与循环积极增长模式思考》讲座中，尤其是对APP中国林浆纸一体化循环范本进行剖析时，我自觉或不自觉地加进了“明德自强求是力行”的考量。虽然，当今企业还没有类似于“校训”的“企训”口号，但在理念范畴，APP中国有关“植树造林造福自然”、“制浆造纸造福人类”的表述，基本达到了类似于校训的认知预期。诚如中国造纸学会专家顾民达所说，APP中国躬行实践的林浆纸一体化，是在市场机制的促使下，将原来分离的林、浆、纸三个环节整合在一起，让造纸企业负担起造林的责任，自己解决木材原料问题，发展生态造纸，形成以纸养林、以林促纸的产业格局。在此格局下，APP中国通过实践纵向的、上下游产业的一体化，将资源—产品－再生资源－再生产品整合成一条跨行业的经济循环发展链，在完成造纸企业永续经营和造纸工业可持续发展目标的同时，努力实现经济效益、生态效益和社会效益的统一。而上述一切行为都可以归结为“植树造林造福自然制浆造纸造福人类”这句“训”。
比较而言，“明德自强求是力行”更有针对性。以“训”要求，APP中国“植树造林造福自然制浆造纸造福人类”的企训之语，还有很大的提炼和提升空间。