1950年，兰德公司的梅里尔-弗勒德（Merrill Flood）和梅尔文-德雷希尔（Melvin Dresher）拟定出相关困境的理论，后来由顾问艾伯特-塔克（Albert Tucker）以囚徒为例阐述，并命名为“囚徒困境”（Prison Dilemma）。
囚徒困境表述为：囚徒们如果彼此合作、都不坦白，可为全体带来最佳利益（无罪释放），但在对他人情况不明的情况下，出卖同伙可为自己带来利益（缩短刑期），同伙把自己招出来可为他带来利益，因此彼此出卖虽违反最佳共同利益，却是自己最大利益所在。
囚徒困境是博弈论的非零和博弈中具代表性的例子，反映个体最佳选择并非团体最佳选择。虽然困境本身只属模型性质，但现实中的价格竞争、环境保护等方面，也会频繁出现类似情况。
全球金融危机的影响下，酒店业的价格竞争出现了类似的情况，降价和变相降价虽违反最佳共同利益，却是自己最大利益所在。
目前，中国的经济型酒店处于价格竞争的开始阶段，以变相降价为主；中高档酒店已经是很明显的价格竞争了。
金融危机下，经济型酒店的影响更大。因为星级酒店降价后，经济型酒店相应被迫降价的空间几乎没有，首当其冲的是租赁物业的酒店，因为租赁的代价很高而且合同时间很长，首先进入亏本经营，然后带累整个公司的财务状况。从全球经济型连锁集团发展历史来看，经济型连锁酒店独立生存是困难的，以后几乎都被其他集团收编。20世纪70年代中期，油价上涨，以汽车旅馆为代表的经济型酒店出现客源下滑现象（1974年假日酒店的利润比上一年下降了30%，假日酒店股票的每股价格在1972至1974年之间，从56美元一路下跌到4.25美元）。于是，1952年创立的假日（Holiday inn）被洲际于1989年收购，1970年创立的天天（戴斯，Days inn）和速8（Super 8）被圣腾（Cendant，从
大幅度降价对本土酒店集团和跨国管理公司都不利。跨国管理公司管理的酒店在软硬件方面都具有优势，它们的降价直接威胁本土酒店集团。首先首伤害的是本土酒店集团，但是在本土酒店集团相应降价来争夺市场时，跨国管理公司管理的酒店的风险也相应加大，酒店一旦失去资产和运营价值，开发商又无力支付巨额酒店管理费用时，跨国管理公司将面临退出的危险。
从经济利益出发，囚徒困境效益是确实短期有效的，为了避免囚徒困境，笔者认为只有实行行业损害评估，逐步向同业公会发展，才能确保酒店行业的持久健康发展，进而才有可能实行行业最低保护价。