《述异记》云：“轩辕之初立……有蚩尤兄弟七十二人，．．．．．．《龙鱼河图》曰：“黄帝摄政前，有蚩尤兄弟八十一人……”
那么，到底这蚩尤兄弟是七十二人呢？还是八十一人？对此，《历代神仙通鉴》似乎想调和一下矛盾，于是，便来了一个折衷方案，说：“蚩尤……同母弟八人，族孳兄弟七十二，共八十一人。”
七十二人也好，八十一人也罢，其数目字都也够可观的了。就是历史上那些最好色、后官嫔妃最多的帝王，恐怕也不会有这么多的儿子！更何况，孔夫子作《三朝记》，说．“蚩尤，庶人之贪者”。此文，西汉戴德又选入《大戴札·用兵篇》之中，南朝裴駰为《史记》作注，又收罗进他的《集解》之内，颜师古为《前汉书》作注，也在这个问题上进行辨析。这些，都有案可查。“庶人”，就不是帝王，其族又何以如此之大？其兄弟又如何会有这般多？这会是真的吗？
我认为：有可能。
我之所以说《龙鱼河图》、《述异记》对蚩尤兄弟八十一人或七十二人的说法“有可能”，绝不是说这两部书说的话可信。这两部书，一是旨在“述异”，专拣历史上的稀奇古怪之事讲，荒唐之处甚多，是极不可信的书籍；而《龙鱼河图》，是汉代的纬书，就其书名以那种没有边际的神话故事而定，就知其旨趣所在，同样其所述之事可靠性不大。我之所以说“有可能”，只是说按着人类的社会发展历史进程，在蚩尤生活的4700多年以前的中国历史上，会有这种兄弟很多的可能性。当然，《龙鱼河图》说八十一，《述异记》按其记述文字看，当是案头有《龙鱼河图》的，但他却又言七十二。这两书对此都可能是胡编。但此种胡编，却是瞎猫碰到了死耗子，胡诌到了“有可能”的点子上去了。
要说明白蚩尤生活的历史期间，会有兄弟八十一或七十二之多的这种“可能性”，我们就该先从“兄弟”二字谈起了。
兄弟，即哥哥和弟弟。此关系，系由婚姻家庭而造成。婚姻家庭，并不是人猿相揖别之时就有的，它是在人类社会的发展史上逐渐产生、发展、变化而来的。这种产生、发展和变化，是以生产方式、生产水平的发展变化而变化的。
现在，谁都知道，世界上的人类，并非什么上帝所造。中国的远古人类也不是什么“女娲”用黄泥巴捏、用绳子醮稀泥甩出来的。人类是由古猿进化而来。这种进化的外部原因，是自然界的变化。而内因，则是古猿在自然条件发生了变化、失去了原有生存条件的情况下，为了生存而进行的创造性劳动。简言之，在今高加索山脉，兴都库什山脉、青藏高原一带，古代原是特提斯海，也称古地中海。在古地中海沿岸的亚热带丛林中，生活有大量的古猿类。当印度板块由于滑坡不断向北移动，与欧亚板块合拢中，约在第三纪晚期到第四纪早期，不仅古地中海逐渐消失，并在印度板块与欧亚板块相撞地带，地壳隆起而为高原和山脉，这就是地壳构造中的喜马拉雅运动。喜马拉雅运动，致使亚热带丛林逐渐变为高寒的山地，失去了古猿类赖以生存的原有自然条件，使牠们不得不向四外迁徙。在这当中，一部分古猿为了生存，向自然做斗争，慢慢地学着用后肢直立行走，从而腾出前肢去干采摘野果、刨食草根、攀折树木的劳动。这就开始了向人类进化，以至逐渐变为猿人、古人、新人；而另一部分古猿类，或找到了新的亚热带丛林而生活，或者在恶劣的自然条件下无法生活而消亡。这样，未积极同自然界做斗争，仍坚持用四肢行走的一部分古猿，就逐渐进化为黑猩猩等现代猿类。1980年12月1日，在云南省禄丰县新生代上新世地层中发现的一具大约800万年以前腊玛古猿头骨化石，就是正向人类进化的古猿。
人类的进化历史是漫长的。最初的古人类，并未完全脱离其原有的某些动物习性。他们还浑身生毛，不穿衣服，白天集群采摘野果，用棍棒、石块等袭击其他兽类，以获取食物；晚上为避兽害，而筑巢于树木之上，或住进山洞之中，这便是我国古代史籍述史时所称的“有巢氏”时期。此时的古人类与猿的唯一区别，就是他们已经学会用后肢直立行走，而能腾出前肢进行简单的劳动。此时的古人类并无婚配之制，而是同所有的动物一样，实行无规则的杂乱性交。即如恩格斯所说的那样：“每个女子属于每个男子，同样，每个男子也属于每个女子。”（《家庭，私有制和国家的起源》）
我国的古史资料，对此情况的记述和论证，也都是很明确的。如《吕氏春秋·恃君览》说：“昔太古尝无君矣。其民聚生群处，知母不知父，无亲戚、兄弟，夫妻、男女之别（指男女之间在礼仪上的区别），无上下，长幼之道（包括礼仪及性交等各方面），无进退，揖让之礼，无衣服、履带、宫室、畜积之便，无器械、舟车，城郭，险阻之备。”《列子·汤问》谓此时婚姻关系曰：“男女杂游，不媒不聘。”
再往后，人类学会了制造石器这种最简单的生产工具，学会了用火烧制食物和取暖，居于洞穴之中。这便是我国古代史学家们所称的“燧人氏”历史阶段。此时的原始人群，以血缘关系结伙活动，严格地说，这样的人类原始社会组织单位，也还不能够称其为“家庭”，而只能称其为“血缘家族”或“血缘家族公社”。这时候的古人类，当已排除了长辈和晚辈之间的性关系，其婚配是按辈份来划分的。即如恩格斯所说的，在这一以血缘关系而组成的集团内部，“所有的祖父和祖母，都互为夫妻；他们的子女，即父亲和母亲，也是如此；同样，后者的子女，构成第三个共同夫妻圈子。”这就是说，所有的兄弟姐妹之间，互为夫妻关系。我国考古中发现的、距今250万年左右的河北省阳原县泥河湾古人类遗址中生存的古人类，以及170万年前的元谋人，大约就属于这样的历史时期。《白虎通》卷一载：“谓之‘燧人’何？钻木燧取火。”又云：“……时未有三纲六纪，民人但知其母，不知其父。能覆前而不能覆后。卧之去去，起之吁吁，饥即求食，饱弃其余。茹毛饮血，而衣皮苇。”就是指这一历史时期的情况而言。
人类发展进化的第三个历史阶段，即母系氏族公社时期。此时的男女之间性关系，在排除了父母同子女之间相互的性关系基础上，逐步禁止了同胞兄妹之间的性关系。这在人类婚姻史上，是一个非常了不起的进步。正如恩格斯所说的，“这一进步，由于当事者的年龄比较接近，所以比第一个进步重要得多，但也困难得多。”其困难得多，但又为什么能够得以实施呢？这就是人们在长期的实践中认识到，血缘相近的同胞兄妹之间通婚，其所生子女在生理上缺陷很大，这影响氏族中的人丁兴旺，对氏族的繁荣昌盛很不利。这正是《左传·鲁僖公二十三年》所记叔詹讲的“男女同姓，其生不蕃”的科学道理。
此时期中的初级阶段和形成阶段（或可称作中级阶段），实行的是族外群婚。即这一氏族中的所有男人，都是另一个氏族中所有妇女的丈夫。而这一氏族中的所有女人，都是另一氏族中所有男人的共同妻子。此时的世系，只能由母亲方面来确定，而难以确定子女的父亲为谁。就是说，只能知道这一氏族中的若干姐妹所生子女，为一代兄弟姐妹。这一氏族与通婚的另一氏族所构成的社会组织即是部落。这一时期的第三个阶段，就进步成族外的对偶婚了。即是说，这一氏族中的祖父、祖母辈与另一氏族中的祖父、祖母辈，互为夫妻关系，父母辈、子女辈亦然。在这种关系中，可能一个丈夫在另一氏族中的同辈姐妹中有很多妻子，但可能其中有一个是主要的妻子，维持着比较密切的关系，反之亦然。这一历史时期，正是母系氏族公社的全盛时期。此后，就应为“神农氏”历史时期了。
由于人类在长期的历史实践中，不断积累生产经验，改进石器的磨制方法，提高了生产力，生产的产品开始有了剩余。氏族的首领们利用分配公有财物之权，剥削氏族公社全体成员，积累私有财物，于是私有制度得以萌生和发展，部落间为抢夺财物的战争也随之发生。同时，由于在农业生产、畜牧生产，特别是战争及其军事组织中，男子的作用越来越大，母权制便渐步崩溃，而代之以父权制。
现在的考古材料证明，在我国，“父系氏族公社起始于仰韶晚期，到龙山文化中期已达到登峰造极的地步，即发展到家长奴隶制阶段；而龙山文化的晚期，原始公社制已基本结束，阶级和国家应运而生。”（见1981年第3期《考古》杂志中王世民的文章《一九八O年的中国考古研究》中引用刘式今两篇学术论文观点）黄帝战蚩尤的战争，正发生在这，样的历史时期。
人类历史的进步、发展，不论是生产、生活、社会组织和制度等方面，从来都没有出现过“一刀齐”的现象。1949年之后，西藏还存在有农奴制度一样，古代亦然。尤其是在国家制度尚未建立之前的历史上，更是如此。轩辕黄帝战蚩尤的历史时期，在婚姻制度上，虽已进入到一夫一妻制，但也还会有些部落尚处在对偶婚的状态中。如果是那样，一个部落里的“兄弟”何止七十二人或者八十一人？蚩尤出于羊水，也就是今天坝上的内蒙古兴和一带，属于“马背上的民族”。
综上所述，蚩尤的“兄弟”之多，也就是有其可能性的事。