对县高级中学来说,一九八零年高考是实施应试教育后招收的第一届高中学生,县政府、县教育局都很重视。全校八个毕业班，每班共有考生八十多人，其中复读插班生将近二十人。自从高考制度实行以后，有应试条件的老三届、及七十年代以来高中毕业的年轻人都想办法进学校复读，有些只有初中文化程度的也极力要求回学校补习，而录取率非常低，可谓千里挑一。对每个考生来说，能否考上大学或高中专，这最后一搏很关键。每天的数、理、化、语文、政治等各科模拟考试，使每个人思想和精神的弦蹦得很紧，但无一人叫苦，都在瓜学呢。学校在前端时间召开了好几次鼓动大会，在文革前曾被打倒而刚平反回校的校党委书记王老师每次告诫大家，要珍惜来自不易的好时光，要学习古人头悬梁、锥刺股、高点明灯下苦心的顽强精神，争取考得好成绩。但年轻有为的学校教导主任赵老师却不以为然，他认为压坏板凳回农村，底儿浪荡上大学。据说，为了这两个不同的观点，老师们在学校的会议室争论了一个晚上，最后取得一致意见，高考前给学生放几天假。因此，距离高考的前五天中午，学校放话了，为了缓解广大考生的压力，学校要放假，上完中午课就可以走，但务必在考前的先一天下午到校。
几个月紧张备考的同学们，大多数好长时间都未回家了，都想回家看看。对金枝来说，近来不但饭吃不下，还整夜失眠，再加上一直地闹肚子，身体已经透支地差不多了，可以说到了弱不禁风的程度，平时在课堂上听讲头都肘不端，走路有气无力，但想到父亲谢有福已经上了年纪，母亲杨玉兰持家的万般辛苦，她就有了力气，一直坚持着。她听说自己所在的生产队原来的队长都不干了，新上任的队长是些年轻人，对生产队的事责任心欠缺，社员的分红和其他福利不想再负责，但他们接受新事物能力较强，积极学习外地联产承包的经验和办法，决定把土地一部分按人头承包给社员个人，今后队里的费用和公购粮全部按地亩摊派，另一部分作为机动地承包给大家，但要收一定的承包费。她觉得母亲作为家里的主劳力，要亲自耕作六口人的地，以后不知要多辛苦，自己整天在学校读书，虽然学习也苦点，但与母亲相比差远了。为了给母亲省钱，她不论是感冒，还是拉肚子，她从未进过医院，全屏自己身体的抵抗力撑着。为了给母亲省钱，她从未在校外的食堂吃过饭，每日的伙食仍然是早晚喝着校学生灶上的玉米糁稀饭，吃着母亲托人送来的锅盔馍，中午在灶上打一份最便宜的烩面片。虽然麦收后母亲给她烙的馍是纯麦面，但因天气炎热，馍口袋挂在宿舍的墙上三天后就开始发霉，再加上晚上宿舍里的老鼠进行偷食，她的身体咋能不出问题。
说起这老鼠也怪，在金枝她们中学生的宿舍楼里好像也长了智慧，馍口袋一般挂在距离床面一丈多高的墙上，大家取馍时都要踏在叠摞在一起的被子上，才能够得着，可老鼠们一到晚上就从她们盖着被子的身体上往馍口袋里蹦，每个学生的馍都无一幸免地被鼠类咬的一个洞接一个洞，而她们也只能用刀子剜剜，吃老鼠的剩食了。
这几天，金枝因吃的少，每天吃一点从家里拿来的大蒜，肚子闹的不是多厉害了。散学后，她打起精神回到宿舍，收拾了自己的行装，决定还是步行回家，她心里默默地祈求上天，让她能在回家时，把这一切病痛丢弃在路上，顺顺利利把高考通过。
宿舍里，两个家在县城的同学在备战高考以来就很少住校了，其余两个也都被家人接走了，就剩下金枝和曼子两个人了。
“金枝，今天怎么回去？”同学曼子边收拾东西问道。
“走回去呀。”
“你省省吧，都这样了还走着回，不怕影响高考。”
“没事。”
“不就三毛钱的车费吗，我这里有，给你拿着。”
“我不要，你已经帮我太多了，谢谢！”
金枝和曼子刚收拾停当，曼子的大哥就来接曼子来了。
“曼子，回。”
“来啦。”曼子没等她哥走进宿舍来，听到叫声就拿着行李走出去了。
这时，与金枝邻村的六班同学彩玲走了进来。
说起这彩玲，比金枝的境况好不了多少，从小死了母亲，好在父亲是个明白人一直让她读书，但自从嫂子进了家门当家后，她就没有好日子过了，整天为她与父亲争吵，不许她再上学了。彩玲每次回家拿馍，都要被嫂子阻挡，更不用说是给钱了。但她比金枝胆子大，坐火车逃票比较有经验，很少被列车员逮住，这与她每逢假期坐火车外出做生意有很大的关系，因为一直以来她的学杂费都是自己挣的。据说，近一段时间铁路系统进行整顿，尤其在旅客车上采取了较严格的管理措施，已经很难逃票了，她就成了与金枝步行回家的同伴了。
“金枝，什么时候走？”
“现在就走。”
“看你有气无力的能撑回去吗？”
金枝紧了紧自己的裤腰带，立马挺起腰板说：“行，不会拖你后腿，不要说你腿脚利浪，我跟得上。”
“咱们去上个厕所就赶快走吧，你看太阳都偏西了，再不走，回到家天就黑了。”两个人边说边往出走，背好行李，锁好宿舍门，就下宿舍楼了。
夏收后的白天变得长了，黑的虽然晚，但金枝到家后已经快八点了，村里的人家基本上都吃过晚饭了。
杨玉兰下午在自家的承包地里间棉花、辣子苗时，远远地就瞧见了翠翠的父亲将翠翠用自行车接回来了，想到还在路上正走的金枝，她从心里感到一阵的酸楚，觉得孩子跟着自己真的受苦了。
苟家滩的人们习惯在蒜地里套种棉花和辣子，蒜挖起拉回家后，棉花和辣子苗已经长到十多厘米高了，开始需要将部分多余的小苗拔掉。棉花种植管理比较麻烦，除要定苗、打底秧、打杈、掐尖等外，还要防虫害，最主要的还是防贼。辣子就不同了，定好苗后，基本上不用管，等开花后，在刚浇过水的辣行子里上一层油渣，再喷洒一次绿矾就可以了，投资比较少。但棉花还有任务，不得不种，要致富就靠种辣子了。杨玉兰很快地将七分地的棉花和八分地的辣子苗间完后，把自己坐的小凳子和水瓶子放在担笼里，用毛巾擦了擦脸上的汗水，手拿草帽煽着凉，提上担笼就很快回了家。
杨玉兰每天早晚听大队喇叭的新闻联播，对高考的时间心里大概也有个谱，自己也掐指算了算，心里明白金枝这次回家走后，就该是高考了，金枝回来后一定是很饿了，该给她吃什么最解馋呢？
她忽然想到了金枝平时最爱吃的蘸水面，对，今年的新麦面筋性不错，就是蘸水面了。她立马洗了洗手，用马勺盛了多半水，在盐罐里剜了半勺子盐放在水里，用食指伸进马勺的水里搅了搅，放在锅连炕之间的背墙上后，转过身把手伸进在案板上边悬板放着的盛面瓦瓮里，剜了一碗上参的麦面粉放在小铁锅里。只见她，左手端着盐水马勺一点一点往面锅里淋，右手在面锅里来来回回地揉搓，掺到二硬子成形后，又一点点地滴水调软，差不多能拽拉得动时，盖上湿的遮面布进行行面。
天快黑时杨玉兰将行好的面放在案板上揉了三四个来回，圆成椭圆形后，用擀面杖擀到二至三毫米厚，用刀切成裤带宽的面条。她把每条面再用手轻轻拽了拽，盖上湿的遮面布继续行，坐在门口边砸蒜泥边等金枝回来。
金枝鼓着那一股劲走进村子时，脚已经很疼了，几年来步行上学已把她的脚走伤了，每次走回家后脚都疼痛难忍。说也奇怪，身上的那些病痛好像不见了，霎时间肚子感到非常的饿。她远远地看见坐在门前的母亲，原来有的那股劲一下子松懈下来，整个身体就像泄气的皮球，变得无力无助，只有雨点般的汗水不停地顺着脸颊往下滴，眼前忽然一黑，差点栽倒在母亲的身边。
杨玉兰立即起身把金枝扶到前屋下凉的竹床上，端了一盆温水放到女儿的脚边，嗔怪道：“马上就高考了，咋不坐火车，还是走回来？上次我不是让翠翠的爸爸给你捎了五元钱，咱再节省也不在乎这一点钱。”说着，自己就去给女儿下面去了。
“走习惯了吗，同学彩玲去叫我，我就与她同伴而行了，妈你就不要多说了。”
谢有福和三个儿子在院子里用小铡刀铡蒜，一直在等着金枝回来一块吃饭，看到金枝回来了，都开始收拾小铡刀、担笼等，把他们都搬进前屋，把铡好的蒜头晾在前屋的地面上，将没有铡的带秆蒜扎成把，也全部搬回到家里及房檐底下，洗了洗手准备吃饭。兰栋年龄小，肚子饿的实在不行了，就跑到灶房门口等着。
“先站一边去，第一碗是你姐的。”
杨玉兰把砸好的蒜用油泼后，再用铁勺分别炒了一碟子韭菜和西红柿，出了一小盆调和醋水水，然后将一条条行好的面在案板上拽长后直接丢到烧开水的锅里。因蘸水面一次只能下一至两碗，所以看到小儿子兰栋后没好气地接着说道：
“你姐马上就要高考了，走了那么远的路，肯定饿极了，你懂事点。”
兰栋只能回到自己和两个哥哥同住的房间玩起自己的绿菜蚂蚱。
金枝洗漱完毕，很快就吃完了母亲做的蘸水面，放下碗筷没有多长时间就感觉不对了，立即就向屋后的茅房跑去。
一家人都吃完了饭，还不见金枝从茅房出来，杨玉兰赶紧跑出去一看，只见金枝正扶着茅房口的大桑树，微闭着眼睛长喘气。
“金枝，你怎么了？”
“我拉肚子了。几天了，没好好吃饭，今天能吃了，刚才全吐完了。”
听了女儿的话，杨玉兰的心一下子沉重起来，她将女儿扶到其房间里，给她倒了一碗糖盐水，再去做了个蒜炒鸡蛋，就出门去了。本来面临高考，她很想带女儿去大队医疗站看看，但蒜薹和蒜买的钱几乎被要账的全部拿走了，留下的几块钱是给娃去学校时的路费和高考三天的伙食。她忽然眼前一亮，想起了旧社会人们用烟土治疗拉肚子的土办法，于是她就跑到离她家不远的村中卖烟土的河南蛋家。河南蛋是旧社会被人贩子卖到双山街的窑子的，当了几年窑姐染上了烟 瘾，男人是坐过牢的前科犯，也抽过大烟，老婆去世后，把其从窑子里赎了出来，两个有不良习惯的人就私底下做起了烟土买卖。他们在城里花钱收集破旧的球鞋，用皮子缝补后拿到长宁集市上去卖，表面上看是卖旧鞋，实际上在鞋里藏烟土卖，以前金枝还想不通问过他们这样的鞋谁要呢，他们也不解释，只是笑笑。杨玉兰平时与河南蛋关系还不错，她就赊账买了两元钱的烟土，也就是麦粒大的一块，急匆匆地带回家给金枝服下。
一连几天过去了，金枝再也没有拉肚子，杨玉兰每天给女儿改善生活，希望能把她的身体调养好，但女儿的身体还是有点弱。
七月六日早上，金枝该回学校了，杨玉兰给女儿烙了纯麦面的千层油饼，把提前准备好的高考费用给了金枝，亲自把孩子送到了火车站，一再叮咛女儿不要紧张。本来她想到学校陪女儿几天，但女儿执意不同意，说忙了啥地，陪啥呢，再说那样她的压力会更大，只好作罢。火车开走后，她还跟着火车跑了一阵，从窗户向女儿摇手喊道：“不要紧张！注意安全！”
待续