酚醛树脂是由苯酚、烷基酚、甲酚及间苯二酚等酚类化合物与甲醛、多聚甲醛及糠醛等醛类化合物，在碱性或酸性等介质中，加热缩聚形成有一定粘性的液体树脂，又称初期酚醛树脂或称可溶性树脂。此种粘液又在一定条件下继续缩聚，最终形成不溶解、不熔化的固体树脂，又称末期酚醛树脂或不熔性酚醛树脂。酚醛树脂结构中芳环的数量比较多，原子间键能高，分子间有较高的内聚能，这赋予酚醛树脂较高的耐热性和抗氧化性。

  由于酚醛树脂结构中存在酚羟基和亚甲基，易氧化、易吸水，使酚醛树脂制品的电性能差、强度低;在热或紫外线作用下易发生变化，材料会变色，因此要对其进行物理或化学改性，改善酚醛树脂的性能。对于不含酚型植物油多为甘油酯，通过共轭化处理或用其结构中的共轭三烯与苯酚进行烷基化反应; 对含酚型植物油可与共轭三烯发生亲核取代反应，从而改善树脂的柔韧性、耐水性和耐摩擦性等。