拉脱维亚首都里加（riga）是波罗的海地区最大的枢纽城市及避暑疗养胜地，也是世界著名的港口。古时曾有里加河流经此处，城市因此得名。里加位于波罗的海国家的中心地带，濒临里加湾，市区跨道加瓦河两岸，北距波罗的海１５公里。

　　里加的地理位置十分重要，它处于欧洲西部和东部、俄罗斯和斯堪的纳维亚半岛的交叉点上，其港口具有重要的战略意义，被称为“波罗的海跳动的心脏”。由于里加濒河临湖，所以又有三河一湖之称，三河指道加瓦河、列鲁巴河、城市运河，一湖指吉士湖。面积３０７平方公里。１月平均气温－４．９℃，７月平均气温１６．９℃。人口逾７４万，占全国人口的三分之一。

　　里加在古时是利弗人的居民点，１２０１年建为要塞城市。１２８２年参加汉撒同盟，成为波罗的海最重要的贸易中心。１７０９－１７１０年被俄国人占领。１９１８年拉脱维亚独立，里加成为首都。１９４０年并入苏联，１９９１年拉脱维亚独立后，里加又成为首都。里加在古时是利弗人的居民点，１２０１年建为要塞城市。１２８２年参加汉撒同盟，成为波罗的海最重要的贸易中心。１７０９－１７１０年被俄国人占领。１９１８年拉脱维亚独立，里加成为首都。１９４０年并入苏联，１９９１年拉脱维亚独立后，里加又成为首都。

　　古都里加分老城和新城。老城在道加瓦河右岸，面积不大，有运河环绕。老城具有中古时代城市的特征，房屋低矮，街道狭窄，屋顶多用红瓦，每座屋顶上有一只闪光的金属制的公鸡──风信鸡。相传１３世纪末叶起风信鸡就被当地居民认为是避邪之物，后来人们把鸡身两侧分别涂上金色和黑色，以辨别风向，现在风信鸡只是作为城市的特有标志。

　　里加虽历经战争破坏，但老城区的许多古老建筑仍然保存下来，它们构造奇巧、外观精美。一只只闪闪发光的金属公鸡矗立在在几座１３世纪大教堂的尖顶上。在造型各异的教堂中，多姆教堂以其内部庞大的管风琴闻名于世，圣彼得大教堂是里加最高的教堂，其他有名的建筑还包括骑士团城堡、大行会会所和小行会会所等。市内还保留着中世纪的商人住宅和仓库。新城坐落在风景秀丽的城市运河河湾处，全市绿荫覆盖，花丛处处，素有“欧洲美人”之称，里加人喜欢称其为“花城”。新城区具有浓厚的现代气息，街道宽敞整齐，建筑壮观，喷泉、纪念像和雕刻随处可见。吉士湖畔有著名的梅沙公园，其中的歌咏场可容纳３万名观众，并可供１万人演唱。

　　尤格湖畔的露天民俗博物馆是拉脱维亚民族的缩影，这里有葱郁的树木、柔软的草坪、矮小的农舍、古老的风力磨坊。里加的公园多而美。面积最大的是文化休息公园，米耶斯都拉公园以历史悠久著称。离市区２５公里是滨海疗养区，绵延２０英里细沙的海滨非常值得一去，那里遍布着各式各样的大小别墅，还有几家豪华宾馆，如里加湾宾馆和里加海滨宾馆。在这些宾馆里，游客可以进行矿泉水按摩和泥浴。

　　曾在３０年代游览里加的英国作家格雷厄姆？格林写下了“里加，北方巴黎”这句话。在人行道两侧，遍布着现代化的咖啡馆和饭馆，城市的商业娱乐活动及其繁荣。拉迪森－斯拉维扬斯卡馆店坐落在道加瓦河上，拥有全国最完备的会议设施，从这里可以俯瞰旧城区的美景。里加的食品与北欧其它国家类似，油腻而且丰盛，但它也有自己的特色菜，例如奶油大麦汤和牛奶鱼汤，夹着腊肉和洋葱的馅饼以及黑面包布丁。当地人喜欢喝啤酒。

　　市内设有科学院、大学、工业学院、音乐学院及其他高等院校，建有人种学博物馆和８所剧院。

　　工业有造船、电器、机械、车辆、玻璃、纺织、消费品和食品加工业等。城市交通便利，拥有一个国际机场，一个货物港和乘客港，还有四通八达的通信设施。苏联时期，里加作为重要港口，吞吐量曾达８００多万吨。

　　１９９７年９月２２日，里加和苏州成为友好城市。２００１年里加建市８００周年之际，一座苏州园林风格的公园在市内落成。拉脱维亚节假日

　　拉脱维亚的国家法定假日、纪念日和节日　　国家法定假日 新年：1月1日 新年的庆祝活动通常从12月31日晚上开始，总统和总理通过国家电视台向全国人民发表新年致辞。喝香槟，互致祝酒辞是最为常见的庆祝方式，此外，拉脱维亚家庭会举行各种传统的庆祝仪式，以祈望新年好运、兴旺发达。　　复活节：3月至4月（具体日期以西方教会年历为准） 在拉脱维亚，复活节假期包括三天：耶稣受难日、复活节及复活节次日。除了参加教堂举办的各种活动，许多拉脱维亚人也会按照基督教传入之前的传统庆祝万物新生，迎接春天的到来。　　劳动节：5月1日 很多国家将5月1日定为劳动节，但这一天对拉脱维亚却有着另一个特殊的意义。1920年5月1日，拉脱维亚共和国民主选举的第一届议会召开了第一次会议，并通过国家宪法的草案。　　拉脱维亚共和国重新宣布独立：5月4日 1990年5月4日，拉脱维亚苏维埃社会主义共和国最高苏维埃（当时拉脱维亚的最高立法机构）支持独立的成员通过了拉脱维亚共和国重新独立的宣言。这次表决开启了一个过渡时期，直到1991年8月，拉脱维亚共和国完全恢复独立。因此，拉脱维亚人将5月4日视为国家的“第二次独立日”。　　母亲节：5月的第二个星期日 二战前，拉脱维亚在这一天举办庆祝活动，强调家庭和家庭的价值。1992年之后，拉脱维亚也和其他国家一样，将这一天定为母亲节。由于母亲是拉脱维亚传统家庭的核心，因此这一节日的本质并未发生改变。　　圣灵降临节：5月或6月的周日（具体日期以西方教会年历为准） 虽然圣灵降临节的庆祝仪式通常与宗教习俗有关，但在拉脱维亚也保留了一些基督教传入之前的传统庆祝活动。　　利果节和雅利斯日：6月23-24日 夏至是拉脱维亚历史最悠久，也是拉脱维亚人最为喜爱的节日。很多人喜欢从6月21日（一年中最长的一天）开始庆祝，6月23日是利果节，翌日是雅利斯日。大多数拉脱维亚人会离开城市来到乡村，在篝火旁举行丰富多彩的传统庆祝仪式。为了庆祝夏日的到来，他们用橡树叶和野花编织成美丽的花环，装饰房屋，装扮自己。他们还会准备特别的食物，酿造大麦啤酒，唱着利果节传统民歌，围绕着篝火舞蹈。　　拉脱维亚共和国独立日：11月18日 1918年11月18日，拉脱维亚共和国宣布独立，但在1940年6月17日，苏联军队占领了拉脱维亚。1991年8月21日拉脱维亚共和国重新恢复独立。独立日当天，拉脱维亚全国各地举行各类庆祝活动，总统向全国发表电视讲话，近几年，总统讲话是在里加自由纪念碑广场上进行。　　圣诞节：12月24号至26号 圣诞节是拉脱维亚的另一个重要的家庭节日。许多拉脱维亚人在平安夜（12月24日）参加平安夜礼拜，装饰圣诞树，并且交换礼物。圣诞节当天和次日会继续举行庆祝活动。许多拉脱维亚人也会用一些基督教传入之前的传统仪式进行庆祝，如古老的民间歌曲以及其他丰富多彩的庆祝方式。　　纪念日 1991年路障保卫者纪念日：1月20日 在1990年5月拉脱维亚独立政府成立之后，苏联政府不断向拉脱维亚施压，阻止其和平的群众运动。1991年1月，苏联出动安全部队以阻止拉脱维亚的民主选举。而拉脱维亚人将卡车、拖拉机和各种重型设备运到里加，在政府大楼和议会周边建起了路障。对峙一直持续到1月20日，苏联特种部队发起枪战并控制了内政部。尽管有数人牺牲，拉脱维亚人一直坚持守卫路障，直到1991年8月拉脱维亚完全独立。　　共产主义恐怖活动受害者纪念日：3月25日 1949年3月25日，苏联政府将4万3千多名拉脱维亚人驱逐到西伯利亚，其中主要包括富农、知识分子和其他莫斯科认为的共产主义的敌对势力。之后，他们的住宅和农场被来自其他加盟共和国的苏联公民接管并集体化。　　二战受害者纪念日：5月8日 第二次世界大战对拉脱维亚造成了极大的破坏，给拉脱维亚人民带来巨大的痛苦。纳粹德国和苏联都违反了国际公约，强制要求拉脱维亚公民加入他们的军队。大约20万拉脱维亚士兵被强制入伍，其中约10万人不幸阵亡。　　共产主义恐怖活动受害者纪念日：6月14日 1941年6月14日，苏联政府将1万5千名拉脱维亚人驱逐到西伯利亚。包括妇女、儿童和老人在内的整个家庭在他们的家中被逮捕，随后被押送到开往西伯利亚的火车。许多人在途中去世，更多的人死于古拉格群岛集中营。　　被占领纪念日：6月17日 1939年8月23日，纳粹德国和苏联秘密签订互不侵犯条约（莫洛托夫与里宾特洛甫条约），拉脱维亚被划入苏联的势力范围。随后，苏联军队于1940年6月17日占领了拉脱维亚。而1941年纳粹德国入侵并占领了拉脱维亚，1945年苏联军队重新控制拉脱维亚，直到1991年拉脱维亚取得独立。　　英雄纪念日：6月22日（采西斯战役纪念日） 1919年6月22日，拉脱维亚和爱沙尼亚军队在采西斯附近与德军作战，并取得决定性胜利，将德军彻底逐出了波罗的海地区。这次胜利是拉脱维亚独立之路上的重大转折点。　　犹太人种族灭绝纪念日：7月4日 1941年7月4日，纳粹德国军队占领拉脱维亚后，放火焚烧了里加主要的犹太教堂。据估计，在拉脱维亚有超过7万的犹太人被纳粹杀害。　　拉脱维亚自由战士纪念日：8月11日 1920年8月11日，拉脱维亚和苏联签订了和平条约，条约的签订标志着拉脱维亚解放战争（始于1918年末）的结束。　　波罗的海团结日：9月22日 1236年9月22日，包括拉脱维亚和立陶宛在内的波罗的海人民击退了德国十字军的进攻。德国十字军意图在军事和政治上控制波罗的海地区，并且强迫当地人改信基督教。　　拉普勒西斯日（拉脱维亚自由战士纪念日）：11月11日 1919年11月11日，在与俄罗斯和德国联军的战斗中，拉脱维亚军队赢得了决定性的胜利。这次胜利结束了拉脱维亚解放战争（1918-1920年），并且使拉脱维亚人民实现国家独立的梦想。这一天以拉脱维亚传说中的战争英雄拉普勒西斯命名。　　万灵节：11月最后一个周日（非官方纪念日） 在纪念日当天和前夜（“烛光之夜”），拉脱维亚人带着鲜花和蜡烛去往墓地悼念去世的亲友。此外，人们会到里加军事公墓祭扫，点燃蜡烛以纪念为拉脱维亚的自由而牺牲的战士。　　共产主义极权种族灭绝受害者纪念日：12月第一个周日 第二次世界大战后，约有20万名拉脱维亚人在苏联居住，其中一部分是农民和知识分子等19世纪后期的移民，一部分是第一次世界大战的难民。1937-1938年，莫斯科开始了对包括拉脱维亚人在内的非苏联人的大规模种族灭绝运动，约7万名拉脱维亚人在苏联被杀害。　　节日 拉脱维亚共和国国际公认日：1月26日 虽然拉脱维亚在1918年宣布独立，但直到1921年，第一次世界大战的胜利方协约国才承认拉脱维亚共和国的独立。1921年1月26日，协约国宣布依据国际法，承认拉脱维亚享有主权平等的地位。　　国际妇女节：3月8日 与其他国家一样，在拉脱维亚，3月8日是女性的节日。女性通常会收到朋友、家人和同事们赠送的鲜花和礼品等。　　欧洲日：5月9日 1991年拉脱维亚恢复独立以来最大的成就之一，是在2004年5月9日成为欧盟的成员国。　　国际家庭日：5月15日 国际家庭日的庆祝活动主要针对家庭和儿童，许多博物馆和娱乐设施提供折扣或免费入场，同时举办面对家庭的特别活动。　　国际儿童节：6月1日 6月1日恰逢中小学生暑假的开始，拉脱维亚会举办许多针对儿童的特别活动，例如音乐会、展览、竞赛、体育比赛等，此外还会组织各年龄段的儿童参加安全知识教育活动。　　海洋节：7月的第二个周六 拉脱维亚有531公里的海岸线，因此保留了很多与海洋有关的传统，海洋节就是其中之一。沿海城镇的海洋节集市上出售品种丰富的烟熏鱼类和其他海产品，此外还有当地的手工艺品和艺术品。人们参加歌舞和各种娱乐活动，庆祝活动通常持续到深夜。　　知识日（学校开学）：9月1日 在拉脱维亚，9月1日是所有学校开学的第一天。大多数学校会举办各种庆祝活动、演讲等。父母通常陪同身着盛装的孩子来到学校，向老师们赠送鲜花。　　教师节：10月的第一个周日 教师节当天会举办丰富多彩的活动，包括表彰优秀教师，学生演出等，每个学校都有不同的传统庆祝方式。