九月份的农村，基本上没有多少繁重的农活。走出村子，到处是绿油油一片，苟家滩村常种的几种主要农作物中，玉米已经过了授粉期，进入蜡熟阶段。在玉米地的行子里摆的蒜，在高大茂密的玉米叶子覆盖下，悄悄地露出了嫩芽。棉花也挂上了棉桃，开始进入成熟期。长成的绿辣子，一根一根地挂在叶下的侧枝上，在阳光的照射下，慢慢地由绿色变成酱色，再由酱色变成红色。对男社员们来说，可以松一口气了，但对妇女来说，要干的活永没有休止。
大多数妇女从初夏就开始借空儿拆拆洗洗，把全家人前一年穿过的棉衣棉裤进行拆洗后，再缝好入箱进柜，为冬季的到来做好准备。除此之外，他们比较重要的工作，就是给生产队绞外贸大蒜。
白皮大蒜，是本地区的特有地方品种，因它抽蒜薹时间比红皮蒜迟，红皮蒜抽蒜薹在小麦收割前，而白皮大蒜抽蒜薹正好与小麦收割在同一时间，费时费力。但白皮大蒜的蒜薹粗壮匀称，平均每根一两重，并且抽蒜薹时用铁钎钎划，直接用手猛一拽，就能抽出来。抽完蒜薹后，只要水肥跟得上，蒜头长得又大又园。一开始，是城里的蔬菜公司都到这里来拉货，不论是蒜薹，还是蒜头，全被拉向城里，很得城里人的赞赏，苟家滩的大蒜还上了县里的广播。当时社员们正圪蹴在村广播底下吃饭，听到自家村的大蒜上了广播，兴奋地一连相传欢呼了几天。
从七四年开始，县土产外贸公司就看上了大蒜。他们要求社员把刚挖出的大蒜按大小分类，五公分以上的做为外贸蒜进行晾晒，再两个一对编成辫，每两个蒜辫从末端绑起来，挂在墙上长期风干。风干后用剪刀再一个个绞下来，同时绞掉蒜底部的须根，用手把上边泥土、黑皮皮等不干净的东西刨下来，就可装箱。为了使编成辫的蒜辫子能通风充分，快速达到彻底风干的目的，生产队将蒜辫子全部按户分到各家，等外贸公司来收蒜时，再从各家一一取回。
五公分以上白白净净的大蒜头，每斤可卖到一元钱，这在当时可是相当不错的价钱，对生产队来说是一笔不小的收入。一时之间，全镇的人对外贸蒜都重视起来。为了避免收蒜时间与收麦时间发生冲突，外贸公司还特地从河北、上海引来了“上海”蒜、“嘉定”、“仓山”蒜等，但比较适宜本地区生长、与原有蒜品种相当的要算“仓山”大蒜。
金枝走了一个礼拜，杨玉兰的心一直空落落的。想到女儿下午就要回来，她清早起来就发好了面，准备为女儿烙馍，作为下一个星期的伙食。她再把拆洗好的棉衣里子、面子搭在绳上，一个挨一个地拽展后，提上担笼和草盘，拿上剪刀，就上生产队的保管园里去绞蒜。
在生产队的保管园里，年龄大的、年龄小的，大脚的、小脚的女社员座了一园子。绞外贸大蒜这项活，是按斤计算工分和补助款的，每十斤计工一分，每一斤补助二分钱。外贸公司备有特制的长方形木箱，过磅时是按箱进行，在除去箱重，保证平均每箱盛大蒜五十斤。为了能及时抢到蒜辫，将绞好装箱的成品蒜头轻轻松松抬到过磅点，大家早早地给自己占据了比较有利的位置，就等着男劳力们从各家各户把那蒜辫子拉进来。
杨玉兰今天来的有点迟了，园子里好地方都被占完了，她只好在园子深处找到一块空地，将就着坐下来。运送蒜辫的第一辆架子车进来时，杨玉兰还没有走到跟前，蒜辫就被抢完了，接着第二辆、第三辆、第四辆蒜车都被一抢而空。无赖的她只好站在那里苦等，看到两个小伙子将蒜辫车拉进来，她就第一个跨步上前抱了二三十辫。等她抱起蒜将要抽身走的时候，有几辫子蒜怎么也拽不动，低头一看，原来是喜子娘的女儿小风在那儿往下拽，她就没好气地说：“这娃怎是这样，你不从车上取，从我怀里抽啥呢？”“我就是想抽，你能把我怎么样，谁叫你霸占那么多，你个死不要脸的嫁汉框框。”那小风毫不留情地开口就骂。
“你这娃怎骂人呢？”
“我娃咋? 我娃咋?就骂你了，咋唻？”在一边正绞蒜的喜子娘忽地从座位上站起来，手拿一根正绞着的蒜辫照着杨玉兰的头打来，杨玉兰将抱着蒜的身子快速地往后一挒，喜子娘扑了个空，那小风也被杨玉兰拽爬在架子车上，等到那母女二人再想向杨玉兰伸手打过来，队长谢承德赶到了，黑虎着脸说:“不想干，就回去，少到这里出洋相，鼓闲劲！”
那母女二人张嘴想说什么，只见谢成德扭着脖子又嗯了一声，母女二人乖乖坐到了自己的位置上，谁也不敢再言语。
毕竟是谢成德，十几年的队长生涯，使他很有一股尊严感，他的大公无私、分配公平、领导有方，在社员中树立了无以伦比的威信，每碰到社员之间起什么纠纷，他只要拉下脸来嗯上几声，大家就会平安无事。这样就给人一个印象，他好像不会笑，整天只会阴着个脸。他也不想那样，但工作习惯，想改也没有办法。
这时，杨玉兰什么也不想说，她只是低下头干她的活，绞她的蒜，多挣个一两元钱，好让女儿金枝在学校吃得好一点。
一天下来，她一共绞了六箱子外贸蒜，共计三百斤，挣工分三十分，补助六元钱。她的麻利和能干，已经在全生产队是数一数二的。
下午六点多钟后，她将自己绞好的蒜已经全部过了磅，把剪刀、小凳子等用具都放在担笼里，用手拍打了几下自己上下身子上的蒜皮皮，将双脚上的土和蒜皮皮弹了弹，再将双手拍了拍，把头发往后捋了捋，就提着担笼回家了。
再说金枝和她那十四个女同学沿着渭惠渠一路往西走，大约五点钟的时候，她们走到了自己所在公社境内后的那座桥，即人们常叫的公社桥，大家刚出校门时的那种欢快、活跃和坚强的精气神不再有了，鼓足的劲一下子就松懈了下来，一个个坐在桥墩上动都动不了。公社桥是通往全公社各大队的十字路口，全公社十五个大队就分布在方圆十里之内。
“哎呀，太挣了。”
“就是，就是。”大家不由自主地抱着自己的脚喊出了声。
“金枝，你还有几里路？”
“大概八里路吧。你们几个呢?”
“我还有五里。”“我六里。”“我三个一里。”“我三个还有七里。”剩下的七个人家都在公社桥的附近，往北、往南走个不到半里路就到了。
眼看太阳快要落山了，她们几个坐在桥上一歇，想继续赶路，起身却有点困难，没办法，你拽着我，我搀扶你，勉勉强强地站起来，一瘸一拐地分手了。有八名同学要往南走，五名同学往北走，只有金枝一个人要继续往西走，因为苟家滩在全县、全公社的最西边。她要走到县境内最西边的一座桥后，过了桥再往西南走，才能到自己的家。
杨玉兰下工回来，远远地就看到金枝背靠着门框，疲惫地坐在门墩上，她已经猜到孩子是走回来的，因为人家翠翠早就回来了，她在生产队园子绞蒜时，就好像瞥见了翠翠的影子。她觉得自己实在是对不起孩子，不觉一阵心痛。
“妈——，你咋才回来呀？”金枝看到自己的母亲，有气无力一摇一拐地就站了起来。
“绞的蒜即忙过不了磅，研磨了时间，就到这会了。”杨玉兰看着女儿那走路的姿势，也没有再说什么，想说又能说什么呢，谁叫自己没有钱让孩子坐汽车、火车呢。她三步并作两步走到门口，从上衣口袋里掏出钥匙，很快地打开了门，将女儿扶在屋中的长条凳子上，在水瓮里舀了一马勺水倒进脸盆里，洗了把手，再用毛巾擦了擦，就走到案边取了金枝常用的小搪瓷盆盆，到小铁锅里打了满满一盆盆搅团鱼鱼，再浇上醋水，取了双筷子，忙递到金枝手里。金枝接过母亲递过来的搅团鱼鱼，二话没说就吸了起来。
搅团鱼鱼是金枝最爱吃的饭食，不论冬夏，只要母亲用玉米打搅团，用生水淋鱼鱼，她都要吃那又冰又凉的冷鱼鱼。因为人们在吃搅团鱼鱼时，都不用牙咬，只用嘴往下吸，因此，人们把吃鱼鱼也叫吸鱼鱼。
金枝吃完饭后，天就快要黑了，兰盾、兰柱、兰栋三个弟弟也都玩耍回来了，谢有福还在队里的电磨子上磨面没有回来。
“姐，你回来啦，你们学校大不大？”
“学校很大，能装下三、四个咱们的学校，你们一定要好好学习呀，将来也到姐的学校上高中。”
“保证能。”兰柱、兰栋挺起胸脯，很干脆地回答，只有兰盾一句话不说，脸却一个劲地涨红。因为兰盾学习太差劲了，他不像姐姐和两个弟弟那样爱学习，只爱做生意和劳动，每次杨玉兰有事，都是他照看鸡、猪和瓜子摊子，也算是杨玉兰的一个好帮手。
“上不成就上不成，脸红什么？做生意种地也不赖，行行出状元吗。”金枝看着兰盾那难为情的脸笑着说。
“好，你们都念书，我将来挣钱供你们。”
“谁要你供，都给我好好念书。去，接你爸去。”杨玉兰面带生气地对兰盾说。
这时，杨玉兰已经热好了搅团鱼鱼，从灶火起身，把屋子的地面扫了一遍，站在门口，只等谢有福回来吃晚饭。她着急地走来走去，因为吃了饭，她还要给金枝烙馍呢。
金枝已经吃饱了，拿起自己带回来的英语书回自己的房间看书去了。她觉得王老师是她上学以来最有责任心、最关心同学的最好老师，也是不歧视农村孩子心理最公平的老师，她已经下定决心，一定要把英语学好，不辜负王老师的一片苦心。
因为她们这一届学生，从小学四年级起就没有好好学习，初中又是在本大队的戴帽子中学上的，老师大都是现学现卖，学生们也学不到什么精准的知识，再加上那“马振抚中学事件”，全面取消英语教学，因此，金枝她们现在学英语必须从A、B、C学起。
刚开学一个星期，A、B、C刚学完，虽然很简单，但对不会说普通话的农村孩子来说，还不是很容易，再说她们这一级学生，是打倒“四人帮”、拨乱反正后第一届通过考试招收的高中学生，所有的同学在学校都是瓜学、瓜学的。金枝也不列外，除了吃饭睡觉，迟早手里都拿着书，背着、写着、画着。
大约八点多钟，谢有福和兰盾才拉着架子车回来了，兰盾麻利地将架子车上的面和糁子搬回家，将架子车辏起来，卸掉轮子，赶忙回到了家。
杨玉兰将鱼鱼都盛在碗里放在锅台上，父子们端起碗来，蹲在门口就开始喉咙喉咙吃起来。
“金....金枝呢？”
“我姐在房子看书呢。”兰柱和兰栋抢着说。
“哦....哦看看书呢，咋咋咋不吃饭呢。”
“爸，你回来了，我吃过了。”金枝听到父亲的说话声，马上一瘸一拐从房间走了出来。给父亲打完招呼后，又准备回房学习去，谢有福又开始问话了。
“是...是你的脚和腿咋唻？”
“这还要问，孩子没有钱坐车，从县城走回来呗，还有啥问的。”
“是...是我问....问问咋唻？关....关心关心娃吗，是..是那你为什么不多给娃些钱呢?”
“你真是站着说话不腰疼，你有本事挣的钱呢。”
谢有福被杨玉兰抢了一句后，再也不是是了，本来就口吃的他，随着年龄的增长，说话越发结吧的厉害。他撅着嘴，在炕头取下自己的烟袋锅，极不服气地坐在头门墩上吸起烟来。
“我没有啥，歇息一晚就好了。”看到母亲的歉疚和委屈，看到父亲的无赖和糊涂，金枝只能强装笑脸，尽说好话了。
杨玉兰没有再说什么，快速地收拾完父子们吃过的碗筷，就开始将发起的面放在案板上揉，虽然劳累了一天，但只要是为了孩子，她就有使不完的力气和劲头。一搪瓷盆的面团，在她手下被一遍又一遍地揉着，她要烙厚大的两个锅盔，为金枝准备下一个礼办的伙食干粮。
待续