1938年12月19日，时任国民党副总裁、国防最高会议副主席的汪精卫向国民政府申请护照，借道云南前往越南。12月29日，汪精卫在香港《南华日报》上发表臭名昭著的《艳电》，以“恢复和平”为口号，开始卖国投敌的活动。

　　汪精卫的出逃，令蒋介石非常震怒。1939年1月1日，国民党中央执委会临时会议一致决议，开除汪精卫的国民党党籍和一切公职。不仅如此，蒋介石命令戴笠马上奔赴香港，设法威胁汪精卫在香港的追随者，并秘密监视汪逆一行，防止他们公开投敌。

　　戴笠，国民党军统局头号人物。本名叫戴春风，“戴笠”是他后来自改的名字，取自诗句“卿虽乘车我戴笠”，但旁人多理解为，他是意图将自己变成“戴斗笠的人”。“战时，在中国戴笠大概是最有权势的人了，常常让人闻风丧胆。简单来说，如果蒋介石想要监视、调查、逮捕或是消灭谁，都会由戴笠的组织负责实施。”这是历史学家费正清笔下的戴笠。

　　1939年1月初，戴笠首先来到香港，他亲自打电话给汪的追随者《华南日报》负责人林柏生和写文章拥护汪精卫“和平”主张的香港中央通讯社社长肖同兹，指责他们不该发表文章，与重庆政府唱对台戏，并派人扬言说，要烧掉《华南日报》。但并未起作用，戴又派人在他们回家的路上，用铁棍将他们打伤，以示警告。

　　随后，戴笠带着军统特务陈恭树、王鲁翘一同飞往越南河内。当时，陈恭树并不知道此行的目的。他在回忆中如此记录：“戴先生和我坐在一排，他靠窗，我近通道，我心想，一路上有的是时间，总可以告诉我一点端倪了吧？可是他始终不开口，我也曾数度引起话题，他仍然哼哼两声，不肯多说，这也许是因为飞机引擎的声音太大，如果放开喉咙，在这种场合，又恐被人家听了去，因而泄露了整机，当然不好。”

　　到了河内，陈恭树、王鲁翘才知道，他们此行是要组织刺杀汪精卫。当时，汪精卫住在越南河内高朗街25、27号相连的小楼。经过了一段时间的监视，3月中旬，戴笠获悉汪精卫要离开河内，就下令陈恭树采取行动。

　　3月20日晚，陈恭树强行闯入汪宅，直奔汪的卧室，见到一个男人正在往床下钻，以为此人是汪，便冲其腰部连开三枪。事后，他们才知道打死的是汪的秘书曾仲鸣。

　　汪精卫的女婿后来是这样回忆的：“当时我们所有人都手无寸铁，刺客来去无受阻挡，25号和27号中间，平常常开着门，那夜幸亏关上了，不然刺客往这里面看一眼，我们就全完了。”

　　戴笠得到报告后，很生气。遭到蒋的一通大骂。

　　此后，从1939年5月到1940年1月，戴笠为刺杀汪精卫，又连续四次组织行动，不但投入了很大精力和物力，而且连损4员大将，仍然寸功未建。在日本的营救下，5月8日，汪精卫抵达上海。刺杀行动告一段落。