清王朝在太平天国战争中侥幸逃过一劫，令人不可思议的是，在经过两次对外战争的失败，一次内部叛乱的严重挑战之后，这个王朝居然对自己表现糟糕到家的军队，没有太多的感觉。在危急时刻，急来抱佛脚，默许了汉人士大夫办勇营救驾。事实证明，以湘淮军为代表的勇营要比八旗和绿营强得多，但是，战争过后，清政府急于裁撤的，不是无用的八旗和绿营，而是勇营。他们担心的，不是这个国家有没有御敌之兵，而是地方大员利用勇营，对中央政府不利。

当然，清政府的这个意图，仅仅在曾国藩的配合下，成功了一部分。大部分的勇营，还是保留下来，而且有所扩张。因为，内忧外患尚在，没有可战之兵，一个朝廷，将寝不安眠。但是，在这样的情况下，军队的现代化变革，也就无法期待朝廷统一规划了。

朝廷当家的西太后那拉氏和恭亲王奕 们，虽说身在深宫，但也知道洋枪洋炮的厉害，对淮军使用洋武器，采用洋操，也有耳闻。既然没有办法将勇营，尤其是淮军裁撤掉，那么唯一的办法，就是整顿八旗和绿营，使之变得有用。所以，在太平天国战争过后，新的一轮军事现代化，不是表现在淮军的进一步学习西方上，而是朝廷出面，对八旗和绿营加以改造。然而，手里有勇营的地方督抚，对于改造绿营没有兴趣。一来难度过大，一个世袭制的兵制，两百多年下来，沉疴已久，病入膏肓，实在没法起死回生。二来清朝体制，绿营归提督管辖，跟督抚关系不大，即使花大力气整好了，也是为人作嫁，犯不着。所以，绿营的整顿，根本就是只见楼梯响，不见人下来。整顿不了，裁撤当然也不可能。谁都明白，绿营没用，八旗也没用，每年光饷银，就得耗费近几千万两，但事关朝廷体制，朝廷不下决心，谁都裁撤不了。原来体制坏死的机体，只能放在哪儿，一任其腐烂，体制的维持，只能靠体制外循环的勇营，绿营和勇营，两者并存。每当朝廷经费紧张了，朝野争议一番，过后，风景依旧，不堪入目。绿营是老样子，到了九十年代，勇营早就用洋枪了，但绿营却还是弓箭刀矛加土枪，别说抵御外侮，连土匪蟊贼都不怕他们。

绿营改造计划，是把绿营编成练军，逐渐学习使用洋枪。这个计划，只有直隶一省，有那么点意思。但之所以有那么点意思，主要是因为这个计划的起点，是编练八旗新军。早在1862年，清廷接受英国人的建议，在京营八旗中，挑选了120名官兵，聘了英国军官17人作为教练，训练八旗洋枪队。不久，八旗洋枪队扩编为将近500人。再后来，又增加了六七百的绿营兵，凑成1500人。后来，说是已经训练好的八旗兵，调回北京，然后再从北京调新人来训练。奕 把这个洋人教练的洋枪队，变成了八旗新军的教导队。但是到了曾国藩主掌直隶之时，这支洋枪队，却变成了直隶练军的种子队，没八旗兵什么事了。原因很简单，八旗兵懒惰成性，不肯好好学，谁也没办法把他们教出来。

曾国藩整顿直隶的绿营，用的方法是，从绿营里挑选士兵，挑出一个，原来的绿营兵额，就减少一个。挑选出来的绿营士兵，由湘军军官统带，平时练兵之人，就是战时指挥之人，如果绿营士兵受不了苦，可以走人，他另招新人。练到最后，绿营就都变成了练军，而这个练军，也就成了变相的湘军。1871年，李鸿章接任直隶总督，在他手上，直隶练军则淮军化，不仅继续贯彻兵将不分离的策略，而且进一步洋枪队化了。

那个时代，淮军代表着中国陆军现代化的顶峰。然而，淮军的现代化，在太平天国战争结束后，并没有与时俱进，跟着西方继续走。所谓的现代化，也就是停留在前装枪的时代，用洋操练兵，立正稍息，向前看齐，齐步走。打仗的时候，会排方阵，一齐放枪。所谓的洋操，基本上就是练兵不练官，军官没有多少洋化的影子，还是老样子。当然，这样的练兵不练官的状况，兵也练不好。当年一位英国军官访问中国，发现使用前装洋枪的淮军士兵，在用探条往枪管里装药时，每每把探条冲着自己的身体，显然这是一种危险动作，但是大家都浑然不觉。更可笑的是，放枪之时，士兵们并不看着枪筒指的方向，不懂瞄准。当然，前装洋枪时代，放的都是排枪，不瞄准，也没准能蒙上。对手不是英国人，而是比他们军事素质更差，装备更不好的长毛，或者比长毛档次还低的农民造反者，几排枪放过去，优势肯定是有的。但是，到了1870年代淮军普遍换了后膛枪，还是这样的状况，就令人匪夷所思了。后膛枪射速快，射程远，而且必须瞄准射击，才能发挥其威力。但是，士兵们依旧按照从前的习惯来使用。至于新式火炮，在洋枪队的洋人教练离开之后，淮军操炮的水平，一直限制在直接瞄准的程度上，无论火炮的射程多远，威力多大，都不懂间接射击。由于练兵不练官，军官比士兵还不懂枪械，没有威望，士兵们做战术动作，不听口令，甚至放枪也自己做主。临敌接战，不管三七二十一，先放枪再说，很快就将子弹打光。后膛枪又称快枪，这个快枪，到了中国士兵手里，变成了快速浪费子弹的枪。

1884年，由于中法战争爆发，军情紧急。朝廷让淮军改学当年公认的世界最优秀的德国陆军，于是中国驻德公使从德国招来一批陆军军官，到淮军做教练。但是德国教练跟淮军官佐根本无法协调，彼此冲突得厉害。李鸿章这才意识到练官的重要性，于是以此为契机，成立北洋武备学堂，挑选了一些德国军官做教官，开始培养军官。北洋武备学堂分为炮、步、骑和工程四科，从淮军中选调的学生，学制两年，从平民中招考者，学期五年。但是，武备学堂的毕业生，在淮军中根本不得重用，不仅换血谈不上，连起码的改善都做不到。中国的军队，习惯了从行伍里选拔军官，军校毕业生，顶多只能做教练。

到了1880年代，清朝的整军，整来整去，绿营和八旗没有任何改善，又不能裁撤。唯一的成绩，是直隶出现淮军化的练军。但是，到了这个时候，淮军也罢，湘军也罢，甚至练军也一样，都开始绿营化了。从前绿营的毛病，现在的勇营都有了，什么吃空饷，克扣军饷，世袭为兵，自成体系。曾经还有过一点朝气的淮军，此时已经暮气沉沉。传统的绿营，只重行伍，排斥武举出身的人，现在的勇营，则排斥军校学生。在高级军官看来，只有那些跟自己打过仗的部下，才可靠而且有用，军校出身的学生兵，都是花架子。所以，后来北洋武备的学生，倒是有很多很有出息的，都是在袁世凯新建陆军里才得以出人头地。北洋武备学堂，实际上是为北洋军准备了人才。

中国的军事改革，并没有摸到西方军队的门，所谓的改革，其实只体现在武器装备的改善上了。士兵的素质依然很低，整个社会，尤其是士大夫看不起军人，即使有了军校，有了军校生，在中国也形成不了西方那种军官团精神，因为，军官不被视为绅士，军校出身的人，也不被视为绅士。因此，进了军校的人，只要是有点文化，就会依旧坚持考科举。而军校的在校生如果考上了秀才，学校还会因此而挂牌表彰。当年北洋武备学生冯国璋考上了文秀才，居然惊动了李鸿章，夸赞不已。

所以，在当时的条件下，中国的军事变革，不会有太大的进步。不讲大的文化环境，也不讲官僚制的腐朽和内部倾轧，单讲兵制，这个机体上的烂疮不能挖掉，新式的勇营出现，也早晚会被感染，变成新的烂疮。现在看来，这是一个非常奇怪的事情，成百万的绿营，每年耗费数千万两的饷银，毫无用处，但却无论如何都裁撤不掉。八旗兵裁不掉，还可以说是事关统治民族，特权不能丢，但是绿营地位很低，鸡肋都不如，为何也裁撤不了?一下子裁撤有困难，有风险，逐渐裁撤总是可以的，但就是没有人做这个事。朝廷，也是挨一日算一日。一直拖到清朝新政，才出台逐步裁撤办法，开始裁撤。只有一个理由，能解释这个现象，那就是尽管经过了太平天国战争的大乱，汉人士大夫也得以崛起，但整个清朝的统治机器锈蚀如旧，吏治的腐败，无能变本加厉。裁撤绿营，不仅涉及士兵，还涉及众多的军官，在一个王朝末世，砸人饭碗，是一件绝对不能做的事，所以，这事就这样耽搁下来了。如果当年清政府能早一点裁撤绿营，勇营的即使进步不大，也不会这么快就绿营化了。