“每个人都是他自己的经济学家”
“重商主义时代的特点是，每个人都是他自己的经济学家。”（哈里·兰德雷斯、大卫·C·柯南德尔：《经济思想史》，人民邮电出版社，2011年版，P47）
重商主义时代没有严格意义上的经济理论家，那些小册子的作者，或者是商人，或者是政客，或者是小业主。他们没有理论探索的兴趣，也缺乏抽象思维的能力；他们所关注的，只是自己的经济利益；他们的写作目的，主要是为本人、本企业、本行业的利益进行辩护。小册子作者们的写作和宣传，直接目的是影响舆论，进而影响政府决策，于是他们总要包装上冠冕堂皇的“国家利益”。说重商主义时代 “每个人都是自己的经济学家”，指的是每个宣称国家利益的小册子作者，其关注和维护的实际上只是自身的经济利益。
十七世纪早期英国著名的重金主义者托马斯·米勒斯（1550-1627）对成立于该世纪之初的冒险商协会进行攻击，指责其垄断和操纵市场，要求政府对其进行严厉的管制。冒险商协会是政府特许成立的一家垄断对荷兰羊毛进出口的企业。协会秘书约翰·惠勒（1553-1611）出版小册子《商业论》，对米勒斯的指责进行了回应。声惠勒称政府授予冒险商协会特许垄断权的意义在于可以形成有序的竞争，从而可以避免无组织的、分散的、“乱象丛生的贸易”；他诡辩到，垄断意味着只有一个卖主，而冒险商协会由3500名商人组成，本质上并不是垄断。惠勒的言论，纯粹是维护单个企业利益的诡辩。米勒斯的动机也不那么高尚。作为一个海关官员，加强对外贸易的管制正是其利益实现的要求。政府管制越严厉，海关的事务越多，权力也就越大。
十七世纪二十年代，英格兰经济陷入严重的衰退。皇家外汇调查委员会成员，著名重金主义者杰勒德·马林斯（？—1641年）出版了一系列小册子，对冒险商协会和东印度公司进行攻击。马林斯认为，英国经济衰退的原因在于货币的外流，而货币外流正是冒险商协会及东印度公司这样的大企业大量进口外国产品造成的。他建议成立一家政府银行，严格控制金银的出口。作为政府官员，马林斯打的显然是与米勒斯一样的算盘。马林斯还对冒险商协会和东印度公司的垄断行为进行了指责。
任职于枢密院商业调查委员会的冒险商协会成员爱德华·米赛尔登发表了《自由贸易或实现贸易繁荣的手段》的小册子，提出自己的主张，为冒险商协会的政策辩护。米赛尔登认为，限制贸易不能解决货币外流和经济衰退的问题；正确的做法应该是补贴出口，限制进口，以实现贸易顺差；他坚持认为，冒险商协会并不是垄断者，而是有序竞争的经济组织；冒险商协会对荷兰的贸易是英国经济发展的重要保障力量。米赛尔登将自己攻击的矛头对准东印度公司，说正是它在对印度的贸易中产生了严重的逆差，持续地将金银输出到国外，才导致英国经济的衰退。
1623年米赛尔登被任命为冒险商协会副总裁，作为对他不懈捍卫公司利益的奖赏。米赛尔登不断出版小册子攻击东印度公司，这让东印度公司领导很是头疼。鉴于米赛尔登是这样一位难缠的对手和厉害的辩手，东印度公司花重金收买了他，聘请他担任东印度公司驻荷兰的专员。就在这一年，米赛尔登出版了小册子《商业圈》，对东印度公司的政策加以维护。他说虽然东印度公司在与印度等国的贸易中输出了金银，但它通过再次出口能够换回更多的金银。这样，米赛尔登眼中的东印度公司就由恶棍变成了英雄。
不过，东印度公司最好的辩护人不是米赛尔登而是托马斯·孟（1571-1641）。在马林斯攻击东印度公司政策的时候，托马斯·孟担任东印度公司的董事。1621年，孟发表了小册子《论英国与东印度的贸易》，为东印度公司的政策辩护；1630年又写作了小册子《英国得自对外贸易的财富，或论对外贸易余额是衡量我们财富的尺度》。1644年，孟的儿子将这两本小册子合起来以《英国得自对外贸易的财富》的书名出版。尽管东印度公司从印度进口棉花导致了货币的流出，但是，通过再次出口加工制成品，会导致更多的金银的流入，因此总的来说，贸易是顺差的。孟强调，英国政策的核心不能是关注一个公司的特殊贸易，或与一个国家的特殊贸易，而应该关注全面或总的贸易余额。孟打个比方说，看到农民在春播的时候将好好的粮食撒在地里，不明就里的人会以为他疯了；但是，秋收时候更多粮食的收获，可以证明当初的播种是值得的。孟所阐述的，就是著名的“贸易差额论”，它意味着对贸易差额的一种更加理性的认识。马克思后来将孟的著作称为重商主义的福音书。
重商主义者们大多是粗鄙的局部利益追求者，他们的著作或者论辩，直接服务于自己或者公司的经济利益。他们往往将自己装扮成国家利益和民族产业的维护者，这更加暴露了他们行为的粗鄙。重商主义者只对利益感兴趣，只对影响或者支配政府政策有兴趣，“他们是特殊利益的维护者，而不是有追求的科学家。”（默瑞·罗斯巴德：《亚当·斯密以前的经济学家》，商务印书馆，2012年版，P458）
自重商主义开始，经济问题研究开始大张旗鼓关注和主张经济利益。因为传统以来的主流观念——不论世俗还是神学的观念，个人利益的合法性总是受到怀疑——重商主义的主张于是还有些扭扭捏捏。他们主张的是个人利益，却要包装成国家利益；他们要维护的是个别企业，却要打着民族产业的旗号。挂羊头而卖狗肉，是这个时期经济问题讨论的特点。到了古典经济学时代，也主张和关注经济利益。古典经济学家关注的主要是个人利益，因为他们认为经济运行和社会发展的动力基础就在个人利益之中，而且，在市场机制作用之下，个人利益追求的结果是社会利益的实现。这种分析，赋予个人利益追求以充分的合法性。古典经济学家因此而具有更广的视野，更高的境界，他们也就不再是“自己的经济学家”。
2015年9月21日。