襄阳是古代道教信徒朝拜武当山第一站

     真武山历史上曾是朝拜武当山第一站。

  位于襄阳城西南1千米的真武山，海拔162米。原名龟山，因山形似龟而得名。自汉唐以来山上曾建有建峰寺，史载东晋时襄阳人习凿齿曾邀高僧道安来此寺弘法；唐安史之乱时长安高僧惠澄逃难于此，因惠澄善于吹管，在当地一度教授了许多弟子。惜建峰寺元末毁于战火。后在旧址改建道观，且屡建屡毁。据《襄阳府志》记载：明永乐十年（1412年），明成祖降谕修建武当山宫观时，满载“管运武当山琉璃诸物”小船数以“万计”，在停泊襄阳龟山脚下的汉江边，“时风涛方作，顷见祥光数见，水天一色，所谓元帝（真武大帝）显应”，众人皆说是真武帝显灵，于是在山上修建了真武观，成为不在武当山八宫之列的第九宫观而俗称九宫山。明宣德年间（1426─1435年）、成化年间（1465─1487年）年间，襄阳人尚旭以及襄王府人曾先后重建和修缮过真武观，但崇祯（1628─1644年）年间毁于战火。清顺治（1644─1661）年间再次重建了真武殿、娘娘殿、老君殿等殿堂。清同治年间《襄阳县志》有：“龟山在县西四里，一名小武当山，俗呼九宫山”“真武庙在九宫山，明宣德中里人萧旭始立庙，成化中…香火日盛，号为小武当。明季毁，顺治中重建。”的记载。

  事实上明修建“真武观”具有驿站行宫的功能，体现在朝廷钦差大臣和高道从北京到襄阳，应首先在“真武观”进行斋戒、沐浴、朝圣祭祀的准备事宜，再前往武当山进行祭祀朝拜。故有朝武当山者，需首先到襄阳真武山给真武帝上表章一说，这从《大岳太和山纪略》载：“真武观……在襄阳府城西南二里……谒太和（武当山太和宫）者先表于此”。说白了，就是先到真武帝（即玄天上帝）处报过到。若有钱财和精力充沛者，当然会继续去武当山天柱峰金顶朝拜，但若钱财精力不足或患病者，可就此回转，也算还了朝拜真武帝的心愿。

 因真武观毗邻汉江，地处交通要道，故香客众多。鼎盛时期，其建筑包括殿堂、房屋达350多间，后大部分毁于战火。1962年真武庙被拆除。“文革”期间仅存的祖师殿、圣公圣母殿、娘娘殿又被拆毁，仅剩遗址。1994年和2005年在原址重建，分上、中、下三观，新建了真武殿、地母殿、灵官殿、转运殿、老君殿等9座宫观和房屋33间以及真武山石牌坊等建筑。每年农历三月三（传为真武大帝生辰）、九月九庙会（传为真武大帝成仙之日），这里游人如织，信众云集。