上德无为
——老子《〈道德经·下篇·德论〉新读》序
陈敏昭
（三门峡行政学院社会管理教研部 472000）
从第三十八章起，老子开始讨论有关德的问题。“德”继之于“道”，源之于“道”，通之于“道”。“道”有“常道”、“可道”之分；“德”有“上德”、“下德”之别。这里介绍了“道”，“德”，“仁”，“义”，“礼”五者的关系。
“道”无形无象，含藏而不显露，空虚而无迹象，却无所不有，无所不在，无所不为，无所不成。生育天地，运行日月，长养万物，却不自恃、自彰。此种特性应之于人，则为“上德”。“上德”和“常道”一样，是内在的，实质的、无形的、自然的，而不是外在的、表面的，形式上的东西。因而，无形的“道”是大“道”，无形的内在之“德”是“上德”。这种非形式的“德”似乎无“德”，其实是真正的大“德”、“上德”。纯粹素朴、虚无自然、至诚不妄、无心作为者，乃“上德”之特性。
反之，有意作为，故意彰示其德，做了好事只怕别人不知道，这种外在的、形式上的、故意彰示的“德”，是谓“下德”。“下德”者处处显示为很有“德”，其实还算不上“德”。体现“常道”体性的“上德”是无为的。这种“无为”不是有意为之，而是自然的。此谓“上德无为，而无以为”。“下德”的有为是故意的、有心的、非自然的。此谓“下德为之，而有以为”。
上仁：出于自然，不是有心有意去为“仁”者，谓之“上仁”。义：有分别，有果决，惩奸除暴，济困扶危，顺天应人，不循私情者谓之“义”。礼：长幼有序，男女有别，父慈子孝，恭谨良善者谓之“礼”。“上仁”继之“上德”，是无为的。“义”继之“下德”，是有为的。以“礼”的科条礼教约束人，无人应声和履行，这时，不得不伸出胳臂用力拉拽，强迫人们去遵守，这就是下德。
道是主体、是根本，德是作用、是枝末、是形式，仁、义、礼是主体的作用的表现形式。如失去了道而去讲德，犹如树木已经失去了根和干再求枝叶丰茂，岂非妄言！尤其讲到表现形式礼的时候道德基础已无、忠信已薄，祸乱由此而始，所以讲“而乱之首”。道之本体贵乎敛华就实，守朴还淳。如持华去实，乃是愚昧的开始。因此，顶天立地的大丈夫要掌握本末之机、实华之要，还淳以复其厚，反朴以顾其实，而不炫识以求其华。因此，真正的进道修德之人应去其浅薄和浮华，培植朴实厚道。
2011年11月11日星期五，上阳书院