1880年8月严复由福卅乘船到上海，转乘招商局轮船到达天津。“禀谒”李鸿章，向其报到。
严孝潜
过去很多人都认为这是严复第一次来天津，其实，如前所述严复第一次到天津是在1876年8月，是为接收李鸿章向外国新订购的四艘炮船而来，后因留学英国的驾驶学生名额不足，李鸿章改派严复去英国留学，时隔四年，这是严复第二次来到天津。
1880年8月26日（七月二十一）李鸿章复函黎召民：“严宗光顷已至津，蒙予支薪水三月，并给治装路费，谢谢。此间起造学堂日久，尚未就绪，赖春帆（吴赞诚）驻局督办，明春当可竣工。严生已饬赴局差委，其薪资即从十月接支也。” （李鸿章：《复黎召民京卿》，见《李文忠公全集·朋僚函稿》第19卷）
1880年8月27日（七月二十二），严复“禀谒”李鸿章，向其报到。当天，李鸿章随即给首任北洋水师学堂督办吴赞诚写信说：“……召民函称，严宗光在船政月薪百元，自七月起予支三个月，并给路弗百元。顷该生来署禀谒，属（嘱）于明日趋谒台端。见（现）在学堂甫经动工，应否留局暂住，讨论一切，俟十月照支薪水……”。（李鸿章：《复吴春帆京卿》，见《李文忠公全集·朋僚函稿》第19卷）