千古太后第一人之芈八子
芈（mǐ）八子是春秋战国史上名噪一时的秦国宣太后，亦即我们所熟知“千古一帝”秦始皇的高祖母。（注：世系为秦宣太后→秦昭王嬴稷（子）→秦孝文王嬴柱（孙）→秦庄襄王嬴子楚（曾孙）→秦始皇嬴政（玄孙）
作为先秦历史上著名的政治女强人，芈八子在中国历史上创造了二个第一：“太后”称谓和临朝称制。从这个意义上讲，芈八子实为千古太后第一人。
其一.“太后”称谓自她始。据宋代高承《事物纪原·帝王后妃部·太后》（卷一）云：“《史记·秦本纪》曰：昭王母芈氏，号宣太后。王母于是始以为称。......是太后之号，自秦昭王始也。汉袭秦故号，皇帝故亦尊母曰皇太后也。”
其二.为史上第一个“垂帘听政”的女人。据宋代陈师道《后山集》（卷二二）云：“母后临政，自秦宣太后始也。”她以太后身份统治秦国长达36年（一说41年）之久。
芈八子是一个怎样的人呢?
《史记》里对她的记载仅寥寥数笔而已：“(秦武王)弟立，为昭王。王母宣太后，楚女也。”据此可知：姓芈氏，楚族出身。后嫁与秦惠文王赢驷(前337年－前311年)为妃，号芈(琇)八子。（注：八子不是名字，而是封号。秦后宫分八级：皇后、夫人、美人、良人、八子、七子、长使、少使）。有人据此推测芈八子可能是楚王室女儿，或者是陪嫁来的媵妾。其名字据秦始皇陵兵马俑出土文字推断其为芈月（存疑）。
传芈八子风情万种，很受秦惠文王宠爱，并育有三子——稷、市和悝。及至其子赢稷（即秦昭襄王）即位后，芈八子因此成为王太后，从此把持朝政长达36年。
芈八子之所以能成为权倾天下，得益于有强势的兄弟魏冉。云芈八子母亲早年育一子名芈戎（即华阳君）。后父亲去世，母亲改嫁，又生一子魏冉，后受封爵位为穰侯（封于穰，号穰侯。穰在今河南邓州），曾在秦先后五次为相（计25年）。
史载公元前306年秦武王嬴荡与著名力士孟说举鼎比勇意外身亡（折断胫骨而死），因秦武王无子，秦迎质于燕的秦武王弟稷（为芈八子之子）继位，是为秦昭王(一作秦昭襄王)，芈八子被尊为太后，史称宣太后。因秦昭王年轻，其母宣太后掌管秦国大权，任命魏冉为国相，封为穰侯；又封弟弟芈戎为华阳君；还封另外两个儿子嬴悝为泾阳君，嬴显为高陵君。此4人人称秦国“四贵”，形成了秦国上下只知“有太后、穰侯、高陵、华阳、泾阳，不闻其有王”的局面。而昭王自己也认为他对国家大事做不了主，必须“旦暮自请太后”。宣太后与同母异父弟弟魏冉执掌朝政达36年（一说是41年），使秦国国势强盛。公元前288年，秦昭王不满足于“王”的称号，自称为“西帝”(无疑是宣太后和穰侯魏冉的功劳)。秦昭王四十一年（公元前266年)，秦昭王听从范雎建议，废太后，收穰侯魏冉之印，逐“四贵”于关外，以范睢为相。次年（前265年），宣太后卒，葬于芷阳(今陕西临潼西)郦山。
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“芈”（mǐ）字最早见于《史记·楚世家》的记载，“陆终生子六人……六曰季连，芈姓，楚其后也”，也就是说，“芈”是楚国的祖姓，源于黄帝，为黄帝第八世孙季连的后代。后因书写不便逐渐被‘咩’取代。
据史料记载，季连的父亲娶鬼方氏后，季连的后代就跟随母姓。当时仍是母系社会，季连的母亲姓“芈”，其后代就都随母姓。再之后，季连的后人熊绎被周天子封为楚王。因此，“芈”在当时是国君姓，说是楚国祖先的姓也不为过。后来楚王将其子孙后代分封各地，各人均以封地为氏，于是“芈”姓衍生出许多氏，即“荆楚十八姓”。
伍氏：楚公族有伍氏。
屈氏：楚武王子瑕封于屈，后以为氏。楚有屈原，又有屈突，复姓。
项氏：楚公子燕，封项城，姓项氏，又姬姓。齐桓公灭项，子孙以国为氏。
蓝氏：楚公子亹封于蓝，谓之蓝尹，后以邑为氏。
麻氏：楚公族熊婴奔齐，更姓麻氏。
钟氏：楚公族钟建封于钟吾，其后为钟吾氏，或为钟氏。
左氏：鬻熊之后倚相，为楚威王左史，后为有左氏。
靳氏：楚公族大夫靳尚之后。
景氏：楚公族斗、蒍 、 苏、昭、屈、庄、景，皆芈姓之后。
鄂氏：晋侯光居于鄂，号鄂后。子孙以为氏。又楚子熊红僭称鄂主，后为鄂氏。
卓氏：楚威王子公子卓后。
能氏：熊绎子挚封于夔，支子别姓能氏。
庄氏：楚庄王之裔，以谥为氏。
慎(真)氏：白以胜之后，封于慎，为慎氏。
敖氏：楚国之君，凡被废弑不成君者曰敖。
荆氏：以国名为氏。西周初年，楚国先君熊绎被封在荆山一带，国号为荆。
红氏：楚子熊渠长子红为鄂王，其支子以父字为氏。
上官氏：楚公族大夫上官子兰之后。
而“荆楚十八姓”之后衍生的单姓（143）
楚氏、熊氏、附氏、穴氏、鬻氏、粥氏、斗氏、郢氏、逞氏、叙氏、序氏、祖氏、成氏、启氏、囊氏、贲氏、善氏、逯氏、禄氏、县氏、逮氏、审氏、侧氏、庇氏、次氏、连氏、莫氏、仵氏、昭氏、由氏、到氏、声氏、晏氏、即氏、闱氏、尹氏、后氏、竟氏、秉氏、宜氏、绎氏、酒氏、枝氏、乘氏、保氏、春氏、钧氏、阳氏、甲氏、环氏、卯氏、武氏、霜氏、蜎氏、皋氏、举氏、举氏、雪氏、紃氏、穿氏、称氏、仆氏、贵氏、侣氏、严氏、征氏、庾氏、奋氏、贺氏、列氏、监氏、减氏、韵氏、卒氏、度氏、翠氏、班氏、陈氏、张氏、李氏、冯氏、屈氏、阎氏、瓦氏、堂氏、棠氏、蒍氏、薳氏、蕲氏、卷氏、圈氏、柘氏、拳氏、养氏、包氏、椒氏、苗氏、苟氏、穰氏、蒙氏、荡氏、白氏、涡氏、淖氏、匡氏、赀氏、訾氏、棘氏、枣氏、龙氏、俞氏、园氏、艾氏、鑢氏、聂氏、蔓氏、万氏、利氏、鄀氏、主氏、康氏、郴氏、潘氏、孙氏、沈氏、半氏、罗氏、苏氏、理氏、叶氏、骆氏、初氏、越氏、勾氏(句氏)、卿氏、王氏、麇氏、贠氏(员氏)、兰氏、米氏、何氏、坛氏、喻氏、堵氏、刘氏、魏氏、杜氏、柳氏
（潘世东转载于鄂有鄂的滋味博客）