凡是提起嘉德或者是泰康，业内人士都知道这两家企业，也自然会想到陈东升，一个非常擅长模仿创新商业模式的企业家，他成就了三个领域中创业年轻人的梦想，创办了嘉德拍卖中国本土最大的拍卖公司、泰康人寿总资产千亿的保险公司和宅急送中国一流的快递公司。然而，作为保险界赫赫有名的陈东升，他的个人爱好变为了企业收藏，要建立一个有藏品、有专业的团队、能够健康长远地发展的伟大的美术馆。
陈东升一直是一个非常“跨界”的人，早年的他，最初的理想其实是做一名学者。当陈东升还是湖北天门的一名初中生时，他对外面的世界充满了兴趣。恢复高考后，陈东升顺应时势，在1979年考上了武汉大学，读的是政治经济学专业。大学时候的陈东升无疑是名典型的“活跃分子”。他在学校组织了“多学科研究会”和“知识竞赛”，最有意思的是还发起成立了一个“蟾蜍社”，以此激励自己要有“癞蛤蟆想吃天鹅肉”的精神，“跨界”那股精神气儿就是在这时候培养形成的，造就了一个知识面很广，有很明确的事业心和发展方向的具有思想力的企业家。
一、始终寻找更多的商业发展机会
1957年底出生于湖北天门的陈东升，从武大本科毕业后，就职于当时的对外经济贸易合作部国际贸易研究所，在研究所工作时，陈东升阅读了大量西方书籍和杂志，开拓了自己的视野。他接触到大量的国外刊物，当时他最感兴趣的是《财富》搞的世界500强排行榜。他发现每个国家的世界500强企业数量与其国家的整体实力成正比，因此他坚信国家强盛一定会表现为企业的强盛， 1988年，陈东升做了国务院发展研究中心下面《管理世界》杂志的副主编，进而有机会一手策划了全国最大500家企业的评选活动后，让他明确了自己事业的最终方向是做企业，在《管理世界》杂志社的5年间，陈东升没有简单地停留在500强理论的研究上，他始终在寻找更多现实的商业发展机会，创业的激情已经开始在陈东升的心头萦绕。
直到1992年，中国发生了两件大事：邓小平南巡讲话和政府允许成立股份公司，邓小平南巡讲话后，陈东升决定下海从商，当时他35岁同时递交了两份申请，一个是申请创办嘉德拍卖行，另一个是申请经营人寿保险业务的执照。他经常从电视新闻看到，伦敦索斯比拍卖行拍卖世界名画的消息。拍卖台上“啪”地敲一下棰子的场景，让他很神往。1993年5月，陈东升如愿以偿，中国嘉德国际拍卖有限公司顺利获准创立。这是中国第一家具有国际拍卖概念的拍卖公司。嘉德国际在陈东升的带领下，发展至今，已成长为国内数一数二的拍卖行。2012年，嘉德拍卖共成交22695件拍品，总成交额同比增长两倍至51.62亿元。2012年10月，嘉德进入香港市场，其全资子公司嘉德香港举行的首场秋拍会即成交4.55亿港元。
1994年，陈东升寻找到物流的商机，创办了物流企业“北京双臣快运”，双臣快运最开始只做一些零散的家政服务，而在宅急送的专业化运营上，陈东升再次采取了引入战略投资者的方式。1995年，宅急送与日本一城运输株式会社合资，此次合作令宅急送的业务配送范围和专业技术都有了飞跃。2002年，“武大帮”企业物美的关联公司注资宅急送4000万元，本轮注资之后，宅急送开始了又一轮转型。2003年，宅急送掀起“绿色割据运动”，由以往单纯的省会城市网络向全国4000多个中小城市辐射，在竞争对手的空白点如西藏等偏远地区建立分支机构。两次转型奠定了宅急送在国内民营快递公司的领先地位。在一系列的转型之下，原来仅占公司业务20%的小件快递业务占比升至50%。2009年，宅急送实行员工持股计划。
1996年，陈东升着手创办泰康人寿，在他的带领下，泰康人寿成为寿险行业内业务增长最快的公司，连续三年年增长率超过100%。与此同时，人才、信息技术、客户服务等五大工程的实施，全国性销售网络的建设完成，以及增资扩股等工作的顺利实现，更为泰康人寿的百年基业奠定坚实基础。泰康人寿在全国范围内推广以“爱家行动”为代表的家庭保障计划。他一举打破保险业“一张保单只能保一人”的传统做法，率先在全国推出“一张保单保全家”的组合式保单系列。将传统的1对1的营销模式变为一张保单保全家的对整个家庭的保障，该保障计划充分考虑到不同家庭的保障、教育、大病、理财、养老等需求，提供数种组合套餐以供选择，在服务品种和营销模式上实现全面创新。如今，泰康被评为最佳中资人寿保险公司，名列内地寿险市场第四位。到2012年底，泰康人寿实现全年保费收入754亿元，资产总额超过4100亿元。
二、模仿的过程就是创新
陈东升认为，创新就是将拷贝的东西变成自己的东西。这个过程不是机械的拷贝和模仿，而是一种企业实实在在的创新。他说实事求是就是最大创新原则。时代的创新是100年一次、或是20年一次，微观企业的创新实际上是每天辛苦地面对竞争对手、面对市场的变化，不断地进行决策、不断在实践中增长才干，整个过程加起来就是一个伟大的创业过程。陈东升的一句名言广为人知，并且成为中国管理界的经典名言：“创新就是率先模仿”。通俗地说，就是要善于率先找最好的对象模仿。回想起陈东升创办嘉德时，他当时根本不知道拍卖的艺术品怎么来，也不知道怎么拍。但是选择了最好的模仿对象，国际最著名的拍卖公司索斯比。做中国的索斯比，嘉德成功了，这是中国第一家具有国际拍卖概念的拍卖公司。
再如，陈东升创办泰康时，他开始研究保险行业。他去王府井书店，把跟保险有关的书都买了回去。为了借鉴最优秀公司最优秀的管理经验，陈东升先后走访了21个世界顶尖级的跨国保险金融集团。它的营销体制来自东南亚和中国台湾、中国香港，同时借鉴国泰、安泰模式；而信息技术、精算、管理、财务和投资等内务方面则向欧美学习，精算师和财务总监在全球招募。大到公司架构、营销模式、人才管理，小到公司的装修风格、服务设施等，陈东升对它们进行了全方位的模仿，并提出了“左眼看平安，右眼看友邦，两只眼睛看世界”的口号，模仿中创新让他快速成功。
三、不断尝试着新的行业价值
2000年，陈东升在位于长安街的泰康大厦11层开设顶层空间，专营中国当代艺术，除了便于个人收藏的架上作品外，还特别关注大型装置、雕塑、行为、多媒体等艺术形态。他打响中国现代艺术第一枪的装置“电话亭”，从傅抱石到陈逸飞，陈东升在收藏领域，不断尝试着行业价值的创新。不同于纯粹的爱好，收藏对于陈东升的意义来说，行业价值大于个人品味。
其实泰康最初的收藏是相对比较随意的，更多是基于作为董事长的陈东升个人兴趣，并不成系统。直到2003年专业策展人唐昕加入泰康，泰康的收藏开始有了明确的体系目标，即专注于当代艺术。2007年，顶层空间将空间开到了“798”，并给出了空间展的一个定位，即更关注年轻艺术家关于新绘画和新摄影的实验性创作。可以说，除了专业收藏家的名号，他因艺术改变了自己的生活，又用艺术提升了企业和个人形象，还成为了一位敢于领先的艺术投资人。目前的泰康空间，实际就是泰康人寿的艺术部门，属于泰康人寿公益事业室的一个下设部门，除了购买艺术品，也会举办各种展览和对现有藏品进行研究。
陈东升凭借人脉资源、跟随策略，并依靠引入战略投资者，先后进入艺术品拍卖、保险和物流领域，并迅速发展壮大。在亚布力中国企业论坛上，陈东升与马云、柳传志、王石等十人一道被评为“中国最具思想力企业家”。这一荣誉对于陈东升来说是实至名归，他从来就是公认的学院派企业家。如今陈东升的个人爱好变为了企业收藏，并形成了一种制度化经营，董事会每年拿出利润的一部分来进行特定的活动。譬如持有艺术品、进行艺术赞助、艺术的学术推广和组织国际性的学术研讨会等。美国的MoMA一直是陈东升做企业收藏的样板。梦想总是美好的，陈东升把个人收藏提升到了行业价值，要做最伟大的美术馆！