蔡元培在回答大学应培养什么样的人的时候回答：“便应当有大学生的风度。体魄康强，精神活泼，举止端庄，人格健全，便是大学生的风度。不倦的寻求真理，热烈的爱护国家，积极的造福人类，才是大学生的职志。有学问的人，要有‘振衣干仞岗，濯足万里流’的心胸，要有‘珠藏川自媚，玉蕴山含辉’的仪容，处人接物，才能受人尊敬。

　　蔡元培强调了研究学问和道德修养的重要性。北京大学和清华大学是中国现代大学的集中代表，也是中国目前公认最好的大学。这两所大学所体现的现代大学精神是什么?就是研究学问和道德修养并重，它也深刻地积淀在两所大学的传统校训中。北京大学的校训是“循思想自由原则，取兼容并包之义”；清华大学的校训是“自强不息，厚德载物”。如果说北大校训强调的是深受西方现代文明影响的民主自由，那么清华大学的校训则体现了中华文明的传统精髓。它们结合在一起意味着中国现代大学的主导精神：思想自由，兼容并包；自强不息，厚德载物。用通俗易懂的话来概括就是：在大学里，无论学生还是教师，都应该读好书做好人。当然教师主要是教好书，但要想教好书，还得先要读好书才行。