经济学可以简单理解为日常生存活动。食物短缺、天气恶劣、食肉动物的威胁、疾病困扰、发明相对较少、忍饥饿地活着（有一点剩余时间进行再生产），这是所有动物的生存常态。所幸我们人类拥有两样东西：我们的大脑和灵巧的双手。否则我们的命运跟那些动物不会有分别（在不太久远的过去，我们跟它们是一样的）。靠着大脑和灵巧的双手，我们制作了工具和机器，改造环境的能力大大提高。

如果所有的机器和工具都不复存在，我们的经济会是什么样子？我们所有的消费品都要靠自己的双手去猎取，去采摘，去种植，去制作，那会是什么样子？毫无疑问，那样的生活肯定很艰苦。如果我们必须用牙齿、拳头、指甲去击败猎物作为食物的话，想象一下该有多艰难吧。

工具改变了一切，使经济出现成为可能。长予帮助我们击败猎物，铲子帮助我们种植庄稼。渔网帮助我们捕鱼。这些工具提高了我们的劳动效率。我们生产的东西越多，可以消费的东西越多，我们的生活也就变得美好。

努力使有限的资源（每种资源都是有限的产生最大的效益以尽可能满足人类的需求，这就是经济这一概念最简单的定义。工具、资本以及创新是实现这一目标的关键。