十九世纪之前，中国是一个农业社会，以农养政，以农养兵，以农养城，以农养国，国家机器的运转靠的就是农业税收。而农业每次发生质的飞跃，关键取决于种子的革命，就中国而言，是小麦、优质稻和玉米、地瓜等品种的引入，使中国农业对经济社会的发展产生了根本性的影响。种子革命是农业社会经济繁盛的源头。

　　夏商时代，中国人吃的是粟，即小米，用今天的眼光看，就是狗尾巴草的种子。以小米为主食，国家储粮也是粟，祭祀也是献上粟作为贡品。小米饭就相当于今天的白馒头。但粟产量不高，随着人口的增长，越来越需要寻找一种产量较高、能稳定种植的品种。

　　这时，小麦便闪亮登场。商代时小麦自西亚传入，但人们尚不习惯，不知它可以做多种食品，营养也比小米丰富，口感又好。随着时间的推移，人们才摸索出它的这些特性，逐步扩大种植。到战国时代，小麦已经成为国家储备的主要粮食。近年考古发现，当时人们就能做出一米多长的面条。“六王毕，四海一”，秦统一六国，主要是秦占据关中，而关中地区盛产小麦，国家有足够的粮食。